話說元妃當晚回宮，次日見駕謝恩，並回奏了回家省親的事。
皇上聽了非常高興，又從宮裡內部庫房中發放給賈府綢緞、金銀等財物，賞賜給賈政以及其他在宮裡主事人員。
榮國府、寧國府，二府連日來用盡心力，費盡心機，把府中上上下下的人累得精疲力盡，大觀園中臨時擺設的物品收拾了兩三天才收拾完。
最忙碌最勞累的是鳳姐，事情多責任重，別人還可以偷偷懶，躲躲清靜，唯獨她脫不開身；加上她本來就要強，生怕被人瞧不起，硬撐著裝著跟沒事人一樣。
最悠閒的是寶玉，本來也沒他什麼事。
這天早上，襲人的母親又親自來請示過賈母，把襲人接回了家喝年茶，晚上才能回來。
寶玉和眾丫頭們擲骰子、下圍棋玩遊戲，玩了一會兒，正覺得沒興趣，忽然見一個丫頭們來稟報說：“東府裡珍大爺來請二爺過去看戲、賞花燈。”
寶玉聽了，便命丫鬟給自已換上衣裳。
剛要走，賈妃從宮裡賞賜的糖蒸酥酪送了過來。
寶玉想起上次襲人喜歡吃這東西，便命留下給襲人吃，自已去回明過賈母后，到東府看戲去了。
賈珍這邊唱的是《丁郎認父》、《黃伯央大擺陰魂陣》，還有《孫行者大鬧天宮》、《姜太公斬將封神》等戲，一會兒神出鬼沒，一會兒妖魔畢露。
戲中揚幡迎神、唸佛行香、鑼鼓喧鬧的聲音傳出巷外。
兄弟侄子互相敬酒，姐妹婢妾歡聲笑語。
唯獨寶玉受不了戲場上這種熱烈吵鬧的氣氛，勉強坐了一會兒，便起身到各處閒逛。
先是走進二門，來到內房，與尤氏和丫頭說笑了一會兒，又走出二門，尤氏等人以為他出來會去繼續看戲，也無需關照。
賈珍、賈璉、薛蟠等只顧著猜謎行令，百般作樂，好一會兒才發現寶玉不在，以為他到內宅裡邊溜達去了，也沒在意。
跟隨寶玉來的小廝們，年紀大些的，知道寶玉這一來必得晚上散戲才能回去，因此瞅空就溜出去了，會賭錢的找賭局去了，喜歡喝酒的到親友家去找酒喝去了，等到晚上再回來接寶玉；那些年紀小些的，都鑽進戲房裡看熱鬧去了。
寶玉走出二門，見周圍一個人沒有，心想：“平日見過這裡有個小書房裡掛著一幅美人畫軸，畫得很有神韻。今天戲場這樣熱鬧，想必那小書房裡無人，那畫上的美人自然也是寂寞的，我得去看望撫慰她一會兒。”
寶玉想著，便往那小書房走去。
剛走到小書房窗前，就聽見屋裡傳出急促的喘息聲。
寶玉嚇了一跳，心想：“難不成美人活了？”
於是，寶玉便壯著膽子戳破窗戶紙，向屋內瞄去。
這一看，不看不要緊，只見那“畫上美人”活了，卻發現小廝茗煙按著個女孩子幹那警幻所教的男女之事，正幹在興頭上，所以呻吟不止。
寶玉忍不住大叫一聲：“這還了得！”
一腳踹開房門闖了進去，把屋裡二人嚇得慌忙起身用衣服遮住身體，蜷縮在一起顫抖。
茗煙仔細一看，見是寶玉，忙跪下哀求。
寶玉一邊滿臉怒容，訓斥茗煙：“青天白日的，這是幹什麼！珍大爺要是知道了，你還活得了嗎？”
一邊仔細打量那丫頭，長得白白淨淨的，確實有些動人之處，在那裡羞得面紅耳赤，低頭不語。
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”？的紅穿配裡哪：說想是不是。的想麼怎裡心你道知我？麼什歎讚“：道說人襲
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”？行不就戚親是說，不才奴是須必還，來家們咱到！了心多又你“：道說著笑忙，了聽玉寶
”。上不配倒那“：道說人襲
。子栗剝頭低是只，了麼什說再肯不玉寶
