自從那夜後，蕭燼一直忙於政事，再也沒踏入後宮。如今他剛剛謀得帝位，看似一朝登頂，實則朝中大局尚未穩固，接手了老皇帝遺留的科舉爛攤子，還等著他去收拾。
先帝在位時，一味姑息妥協，不敢動門閥利益，導致國庫空虛、結黨成風。
他誓要粉碎門閥制度，收歸天下權柄，可他篡位登基，名不正言不順，朝野人心未定，急需推行科舉提拔寒門，坐穩皇位。
姜家是中立清流重臣，是朝中為數不多能牽制門閥文官的支柱，此前又與廢太子有過姻親，扣下姜苑是最明智的選擇。
御書房內，蕭燼接見了幾位朝中重臣商議科舉推行一事，其中便包括姜苑的父親姜尚書。
等結束後，姜尚書並沒有跟著眾人離開，獨自留在書房裡，躊躇不前。坐在高位上的蕭燼察覺到他欲言又止，面無表情問：“姜愛卿是有事要同朕稟報？”
議事的煩悶還未散去，此時他並不想同人多費口舌，尤其還是關於姜家的事。
“回陛下，臣——”姜尚書顧不上太多，跪在地上叩拜，“臣斗膽懇求陛下放小女歸家，她不過是一個什麼都不懂的孩子，求陛下高抬貴手，不管如何，臣都會為陛下效犬馬之勞。”
聽罷，蕭燼眉頭一攏，眼裡閃出幾分寒光，“姜愛卿，你的女兒在後宮很好，不必憂心。”
“陛下，臣……”
“姜愛卿。”蕭燼不耐煩打斷他的話，眼神驟然變冷，“你應當明白，朕留下她是什麼意思。”
話說到這個份上，姜尚書也徹底明白帝王是鐵了心要扣住姜苑，無論他說什麼，都不能毫無轉圜的餘地。
誰叫他的女兒偏偏是與廢太子有了姻親？姜尚書知趣不再說起這件事，像洩了氣一樣告退，離開御書房。
——
姜府，臥床不起的姜夫人在丫鬟的服侍下，喝下一碗安神的湯藥。
她這病自從姜苑被困在後宮到現在，一直沒好過，而且越喝藥越嚴重。如今發展到夜夜驚夢，食不下咽，換了好幾個有威望的醫師，也沒有根治。
雖然對外宣稱是偶感風寒，可明眼人都能看得出來，姜夫人是因為困在宮裡的女兒，才得了心病。
此時姜尚書從宮裡回來，進了內室後扶著姜夫人坐起身，沒說一句話。
姜夫人瞧見他陰沉的臉色，就已猜到今日的結果，可還是不死心追問：“如何？陛下可願放過我們的女兒？”
姜尚書嘆了口氣，不忍與妻子對視，“陛下不願意放過阿苑，不過我託內侍省的人問過，說阿苑在宮裡起居無虞，你也不必過於憂心。”
“我怎能不憂心？”姜夫人手指死死絞著錦被，流出兩行熱淚，“她是我捧在手心呵護的女兒，如今被困在那吃人的後宮，帝王還是個狠辣無情的，我兒真的能平安無事回來麼？”
姜苑自幼被全家當著寶貝寵，特別是姜夫人寵她寵到了極致，她說東絕不敢往西，恨不得把世間所有的好東西都給她，就連府上的嫡子也趕不上她半分重要。
可偏偏因為朝野制衡，連累她被困在後宮。她還是個懵懂無知的性子，若是一不小心觸怒帝王又或者因容貌……姜夫人想到這裡，心如同在滴血。
“你……當心隔牆有耳，帝王非你我能議論的！”姜尚書壓低了聲音，背過身去，“日後都莫要再提阿苑了。”
“姜清和！”姜夫人聲淚俱下，“阿苑她也是你的女兒，你怎能如此冷血無情？”
他們夫妻二人自從姜苑被困在後宮，一直爭吵不斷，姜夫人怨恨姜尚書當初非要與太子結親，才導致如今的局面。
而姜尚書雖知道對不起女兒姜苑，卻從不認為自己做錯了，不管發生什麼事，他都要保全整個姜家。
正當兩個人快要吵起來時，姜苑的兄長姜硯闖進來，及時制止他們二人的爭吵。他心裡清楚雙親為何爭吵，看著已經哭成淚人的母親，想到可憐的妹妹阿苑，兩眼也不由得通紅。
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