姜苑想了一會兒，才反應過來阿兄口中的帝王就是阿燼。可是她的阿燼不壞呀，不過她向來聽阿兄的話，只好乖乖點頭，“好，我不靠近他，會護好自己的。”
姜硯看著眼前天真的妹妹，三個月前她還在府中做快快樂樂的小姑娘，吵著跟他要飴糖吃，而如今卻被困在吃人的後宮。
她貌美乖巧，如果帝王真的起了色心，該怎麼辦？她性子那樣直率，還什麼都不懂。
“阿兄，別哭……”姜苑見到阿兄眼中含著淚水，心裡跟著隱隱發疼。
姜硯及時止住眼淚，伸出手揉了揉她的頭，“阿苑乖，阿兄一定會來接你回家的，乖乖等著阿兄……”
——
與阿兄敘話後，時辰也差不多到了，姜苑與憐玉開始往回走。
路上憐玉看向姜苑的眼神也多了幾絲同情，原來她是被迫進的後宮，也不知道今後的日子該怎麼過。
此時姜苑的心裡頭也是沉甸甸的，她想了很久，也想不明白為什麼阿兄要說阿燼是壞人，他對她很好，給飴糖吃，給好玩的，夜裡害怕還宿在一起。
但她還必須要聽阿兄的話。
兩個人轉過一道雕花遊廊，前方忽然傳來環佩叮噹之聲，還伴隨著女子閒談的說笑聲。
憐玉神色一凜，連忙伸手輕輕碰了碰姜苑的胳膊。
只見一行人款款自迴廊那頭緩步而來，為首是信王妃，身側緊跟著的是王氏嫡女王令姝，她穿著月白繡海棠長裙，容貌秀麗，眉眼間帶著幾分矜傲。
憐玉怎麼也沒想到能在路上遇到信王妃，她立刻拉了一把姜苑行禮。
姜苑被她們身上的華麗服飾吸引，盯著看了一會兒後才低下頭，笨拙地學著憐玉的模樣一同屈膝。
她沒怎麼學過這些東西，在姜家時都是下人們給她行禮，就算到了宮裡也沒有向蕭燼行過禮。
信王妃目光淡淡掃過來，先是落在姜苑身上一瞬，而後又盯著地上的憐玉，眸中閃過幾絲戾氣。
而王令姝站在一旁，視線卻唯獨落在姜苑臉上，細細打量她的容貌。
宮中流言早已傳遍，人人都知曉這位姜姑娘，雖然無封號無位份，卻獨獨居於凝香閣，頗得陛下另眼相待。
她在心底早已存下芥蒂，此刻親眼見到真人，見她生得這般貌美，心頭不由掠過一絲不易察覺的嫉妒。
“不必多禮。”信王妃聲音平和，似隨口閒談，“你們也在此遊園？”
憐玉低眉順眼回了一句，“是，奴婢聽命帶著姜姑娘來此處玩。”
一旁的姜苑見到陌生人便不願意開口說話，只躲在憐玉身後，小聲嘟囔：“對，來此處玩。”
王令姝見到她這般畏畏縮縮的模樣，想來是真的不太聰明，如此不堪大用，即便她成了皇后，也根本不足為懼，忽然心中的那點嫉妒消了大半兒。
信王妃沒有對她們二人多做盤問，淡淡頷首，便帶著一行人，自她們身側緩緩走過。
經歷這兩件事，憐玉不敢再帶著姜苑四處閒逛，不過片刻後就將她送回到來時的小閣。
剛回來正值蕭燼與眾人議完事，從小閣裡走出來。
姜苑捕捉到他的身影，立刻小跑著撲過去，“阿燼！”
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