不過，被拐帶囚禁的良家婦女倒是搜出來不少。宗鐸下令，將涉案之人全部處以極刑，以儆效尤。
按大靖律，非法買賣拘禁良家女子者，杖一百，徒三年。他的刑責過於嚴苛，引發朝臣不滿，御史紛紛上奏彈劾。
宗鐸將那些彈劾的御史同罪論處，廷杖了十幾個為搏清名強出頭的御史。雖然壓下了輿論，可儲君未立，燕王便傳出暴虐的聲名，朝廷又掀起請立晉王為太子的聲浪。
兩黨爭執不休，立儲之事一再延後。
宗鐸一門心思放在找人上，無暇顧及立儲之事，唯有任朝臣天天吵鬧。
這些天從河邊撈出無名屍數十具，他一個個地親驗過去，也不知是幸或不幸，這些人都不是她。
河畔秋風陣陣，秋水奔騰不息，岸邊蘆葦蕭瑟，滿目冷清之景更添心底悽惶。連日奔波早已讓他形容憔悴，數日不曾閤眼。
每一次認屍，對他而言都是一次凌遲。在確定不是她後，終於能鬆一口氣，慶幸自己在這次凌遲中活了下來。
可是她，去哪兒了呢？
她還要凌遲他多少次呢？
他一直不眠不休地在河間府搜尋，不敢停下來。
只要一停下來，就會想到她可能遭遇的種種不測。或是被歹人抓走，或是被野獸果腹，又或是被冰冷的河水吞沒……
紛亂的念頭不受控制地冒出來，令他心如刀絞。一想到這個嬌氣又愛哭的姑娘可能會經歷的種種，簡直不啻於將他的心血淋淋地撕成兩半。
韓曜派人送口信來，說在任丘縣附近的山崖下發現一具女屍，因是臉著地已辨不出模樣，不過他和小江都看過，覺得身形與王妃很是相似，請他過去看一眼。
宗鐸立刻策馬去了任丘縣衙停屍的廡房。
那屍首躺在木板床上，臉上蓋著白布，身上的衣裳被樹枝勾得七零八碎，又經歷日曬雨淋，已經辨不出顏色形狀。
宗鐸腳步像灌了鉛，走到木板床旁，看著那熟悉的身形，他忽然渾身發僵發麻。光是想想那有可能是他的楹兒，便心痛如絞，一張口，竟噴出一口鮮血來。
他沒法再看那具屍體，命韓曜打發人去將施大路夫婦請過來。
珍娘病倒了，施大路瞞著她，自己悄悄出了門。
一齣門，看到衛舅舅匆匆走過來。
衛家本來過完重陽就該啟程回揚州了，因出了寶楹的事，他們幫著施家忙前忙後，料理諸般庶務，才拖到現在還沒動身。
施大路匆匆朝他作揖：“大哥，我今兒要去認屍，有什麼事勞你等等。”
衛舅舅看他形容憔悴，鬍子都花白了一半，忙拉住他道：“認什麼屍，不是咱寶兒。”
施大路苦笑：“你就別安慰我了。這麼久了，我已經認命了。我現在只盼著早日認回她的……，免得她在外頭被遊魂野鬼欺負。”
衛舅舅壓低聲音道：“我家那臭小子剛送了信來，說寶兒被他帶走了。怕打草驚蛇，所以過了這麼些時候才敢送信來。”
衛軒隔這麼多天才送信回去，自有他的考量。
寶楹剛失蹤的前幾天，宗鐸一定會密切監視施家和衛家的動靜。若是讓宗鐸察覺是他帶走了寶楹，那豈不是功虧一簣。
因此，只好讓家裡的幾位老長輩受些罪了。
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