就連服侍他的元儀也不由得小心翼翼，京裡發來的快報， 只敢挑了急件呈遞上前， 餘下的且堆至一邊，免得主子看了心煩。
宗鐸書案上的奏章文牘堆得成山高，雖整日伏首案牘，卻並未處置多少政事。少時知府來請， 宗鐸自去堂議，元儀這時方覷空上前洗筆添墨。
只見桌案上攤著幾本奏章， 有揚州的，也有京城的， 卻無一批覆。當中展著一張舊畫，紙緣微微發黃，上面畫著幾筆塗鴉，還歪歪扭扭地寫著一首打油詩：
狗兒熱情舔吾足，吾嫌狗兒諂媚奴。今朝得勢需忍耐，來日要把狗兒屠。
歪斜字跡下，用新墨提了一筆遒勁嶙峋的應和詩， 但見：
曾臥香階擁繡襦，忍看新鳩佔舊廬。磨刀誓在情猶冷，卿不殺吾妒殺吾。
元儀是內書堂出來的， 兩首詩擺在一起， 焉能看不出其中意涵。未料殿下竟以失意之犬自比， 他又是心驚，又是喟嘆，忙掩了書卷， 匆匆退下。
少頃，宗鐸自前堂回來，未及坐定，元儀又過來通報：“殿下，施捕頭求見。”
他正要宣，又聽元儀道：“還有施家太太和衛二公子也來了。”
宗鐸眉心一凝，這三人一道出現，怎麼看都不像好事。可別是給他派喜帖。
默了一刻，他道：“進來。”
施大路三人入內，元儀請他們落座，衛軒不坐，抱臂站在施大路身後。
宗鐸對他熟視無睹，看了眼珍孃的面色，開口問候：“太太身上可好些？”
珍娘忙欠身道：“好多了。多虧殿下讓江太醫悉心照料，民婦不勝感激。”
宗鐸“嗯”了一聲，只當沒聽到珍娘話裡的恭敬疏離，又道：“二位來此有何貴幹？”
施大路和珍娘對視了一眼，方將寶楹生父之死的疑團告訴宗鐸。夫婦兩人雖不願寶楹過多接觸她的身世，卻也不願意孩子心頭始終扎著一根刺。
夫妻二人計議了一宿，還是斗膽想請宗鐸來主持這個公道。
宗鐸聽說是寶楹的事，心裡已上了十二分的心，口中卻故作審慎道：“這舊年公案，倘若大張旗鼓地查起來，卻不是喬二所為，又該怎麼說？”
衛軒道：“憑他是不是。若能拔了小寶心頭這根刺，強安在他頭上又如何？”
施大路忙道：“這樣怎麼成！若不是他，便還他清白，咱們也心安。”
宗鐸卻難得與衛軒所見略同，頷首道：“既如此，也好辦。我尋個由頭查辦起喬大的案子也不難，那喬二既與衛家老太太有勾結，必定留著契證，讓衙門的捕快去搜來便是。”
衛軒一挑眉，直接點破了他的小心思：“殿下，別想把我踢出局。這件事是我發現的，定罪的物證也該我來找。”
宗鐸道：“你又不是公門中人，拿出來的證據不能服眾。”
衛軒冷笑：“我自有計議。”
珍娘夫婦面面相覷，趁這兩人針鋒相對的間隙，忙轉過話頭來議定章程，又拉著衛軒告退了。
宗鐸便喚李玄進來，叫他悄悄去查一查喬家的舊事，又讓元儀捧來二十年前的卷宗，細細審查有無疏漏之處。
元儀見他一辦起前王妃的事來，與前幾日的憊怠比倒像換了個人似的，心裡也歡喜至極，忙按吩咐去辦了。
這幾日，寶楹一直在高高興興地陪著如茵籌措備婚事宜。
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