此後數日，宗鐸極限壓縮手中的政務，過了酉時便不再宣見臣子，早早到坤寧宮和她一同用晚膳。
寶楹完全沒察覺出他突如其來的殷勤，只覺得臨近年關，天氣越發寒冷，她也懶怠動彈，一吃飽了就喜歡趴在榻上睡覺。
宗鐸心裡頭納悶，平時她像頭小牛犢一樣精力充沛，總是喜歡掛在他身上，怎的這些天懶得像條冬眠的小蛇，連帶對他也愛搭不理了？
他叫來宮人，細細問道：“你們娘娘白日都做些什麼？可有召見過衛家的人——或是江府少奶奶？可收過什麼書信？”
宮人答道：“書信的話是沒有的，不過娘娘召見過兩回江家的少奶奶，每次都是關著門說悄悄話，奴婢也不清楚說了什麼。”
宗鐸“唔”了一聲打發走宮人，夜裡躺在呼呼睡得正香的寶楹身側，他卻翻來覆去怎麼也睡不著，翌日又險些誤了上朝。
臘月二十三宮裡祭灶神，這對寶楹而言可是個大節日。恰好各地歲貢的食材都送入了御膳房，她特意吩咐御廚燉了一鍋佛跳牆，要跟宗鐸一起吃。
皇后娘娘指定的佛跳牆讓御膳房忙得熱火朝天，用老母雞、豬骨、火腿熬的高湯吊了足足五個時辰，又將煮得軟糯的海參、鮑魚、花膠、蹄筋等食材加入高湯中小火慢燉，最終出鍋的成品湯鮮味醇，濃香撲鼻，第一時間送上了皇后娘娘的飯桌。
寶楹已習慣了跟宗鐸一道用膳，在他面前，她不講什麼君臣禮儀，掀開盅蓋，她便興沖沖地夾了一片火腿送入口中。
宗鐸沒動筷子，坐在對面微笑地看著她。
他喜歡她吃到好東西時微微眯起眼睛的滿足神態，這樣會讓他覺得自己是有用的，他可以給她天底下所有的東西，自然也包括了她最愛的吃食。
可是下一瞬，寶楹小臉一皺，“哇”地一下將口中的火腿吐到了一旁的茶盂上。
“好惡心。”她抬手順了順氣，苦著臉道，“這個火腿是臭的。”
宗鐸臉色微微一變，轉眼冷靜下來：御膳房絕對不敢拿壞掉的食材濫竽充數，除非他們活膩了。他執起筷子，夾了一片火腿入口細嚼，其肉韌而香，其味鮮而醇，怎麼也不至於有她這種反應。
他眉宇間的疑惑褪去，取而代之的是擔憂：“怎麼了？是不是午間茶點又吃多了？”
寶楹順了順氣，胸口的那噁心感尚未下去，有氣無力地給自己申辯：“才沒有吃多。我就吃了兩碟松瓤鵝油卷，一碗杏仁露。哎呀我不想吃了，你自己慢慢用吧。”
說著她就要走回內室睡覺去，宗鐸攔腰把她圈了回來，蹙眉笑道：“晚膳不好好吃怎麼行？多多少少填飽肚子。”
寶楹搖頭不肯吃，宗鐸好說歹說，喂她喝了半碗湯，吃了兩片鴨脯肉，放她回去睡覺了。
此後兩日，宗鐸處理政事時總有些心不在焉，想到她這些天的異常，總擔憂她是生病了。念頭一起，什麼摺子也看不下去了，煩躁地擱下筆，命人把小江叫了過來。
“嗜睡、胃口不振？”小江沉吟，“嗜睡倒像是皇后娘娘的作風……”
見宗鐸臉色沉下來，他又趕緊找補，“不過這個胃口不振，聽起來倒像有喜了？不如去給娘娘把把脈便知。”
宗鐸心裡先是一喜，又怕像上次那樣讓她空歡喜一場，便道：“你可確定這是有喜之兆？”
小江想了想，讓他把坤寧宮貼身侍奉的宮人叫來問詢。
問及娘娘信期，宮人答道：“娘娘信期不大準時，但這兩個月都有信至，只是兩三日便退了。”
小江聞言也拿捏不準了，屏退宮人後，又問宗鐸：“容臣冒昧問一句，陛下最近臨幸皇后娘娘是什麼時候、頻次如何？”
宗鐸默了默，道：“昨日行過，三四天一次。”
小江嚴肅道：“陛下，問診不得含糊，務必實話實說。”
“兩三天一次。”
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