對！母親說的對！自己得趁著現在宮裡還清淨，抓緊懷個皇子穩固地位。
宋氏見孟昭的臉色變化，知道火候差不多了，她主動湊了過去，附耳道：“娘聽劉夫人說，坤寧宮的司寢女官最會調教這些，你不妨讓她多教教你房中秘術。萬歲爺年輕氣盛，只要你用心侍奉，懷上龍子不過是水到渠成的事。到那時，你便是有了真正靠山，誰還敢小覷你？”
孟昭心頭一跳，耳根紅得幾乎滴血。
她雖已為人婦，可母親如此直白地說出這些，仍讓她羞得恨不得找個地縫鑽進去。
可她也明白，母親這是肺腑之言，是在用過來人的經驗為她謀劃前路。
她深吸一口氣，勉強穩住心神，低聲道：“女……女兒記住了，女兒會……會盡力的。”
宋氏見女兒臉紅成那樣，心頭又軟又酸，卻仍強忍著叮囑：“盡力就好。娘不求你爭寵，只求你在宮裡平安誕下皇子。”
母女二人正低聲說著，外頭忽然傳來碧蘭輕聲通傳：“娘娘，外頭傳話過來說膳食已備好，請娘娘和伯夫人移步。”
孟昭聞言，忙起身拉著宋氏的手，柔聲道：“母親，咱們先去用午膳罷。女兒讓膳房備了您素日愛吃的幾樣小菜，還有昌平新進的春筍，您嚐嚐宮裡的手藝如何。”
宋氏趕緊拭去眼角殘淚，強笑道：“好，好，娘聽你的。”
她被女兒挽著臂膀，一同出了花廳，往坤寧宮東暖閣的便殿走去。
沿途宮人皆低眉順目，退避三舍，唯恐驚擾了母女私語。
東暖閣裡早已擺好一張小圓桌，在孟昭的強烈要求下，繼而只設了兩副碗筷。雖然有些不合規矩，但到底只是這麼一回，張嬤嬤也沒拂了孟昭的面子。
桌上幾色清淡卻精緻的菜餚：清炒春筍、香菇燉雞、魚羹、素燴四寶、蔥爆羊肉、蟹黃豆腐……
一道道精美的珍饈擺滿了整張桌子。
孟昭親手給母親佈菜，宋氏看著女兒這副賢惠模樣，眼底又是一酸，卻強忍著只顧低頭吃菜。
“娘娘……”
宋氏用公筷夾了一筷子春筍，聲音壓得極低，“我方才說的那些，您可都記在心裡了？”
孟昭臉頰仍帶著薄紅，卻點頭道：“女兒記住了。母親放心，女兒不是那等不知輕重的。宮裡規矩森嚴，女兒會一步一步來，先把宮務管好，再……再圖其他的。”
宋氏見女兒懂事，欣慰地點了點頭。
一頓午膳，母女具歡。
用過飯後，宋氏到底是外命婦，不便久留。孟昭親自送她到坤寧宮儀門，母女二人依依不捨地叮囑了一番，這才看著宋氏的背影漸漸遠去。
待母親走後，孟昭回到正殿，碧蘭已經備好了茶水。
她靠在軟榻上，揉了揉眉心，輕嘆道：“今日這早膳、午膳、朝賀……忙得腳不沾地。碧蘭，你說萬歲爺今晚會不會過來？”
碧蘭抿唇一笑，福身道：“娘娘放心，奴婢已讓司寢那邊備好香湯和薰衣，就等您吩咐。”
孟昭“嗯”了一聲，眼底浮起一絲期待，卻又很快被一絲憂慮蓋過。她想起母親方才那句“母以子貴”，心頭微微一緊。
與此同時，乾清宮東暖閣。
姬晟剛批完幾道摺子，揉了揉眉心，抬頭問身邊的周秉忠：“坤寧宮那邊可有訊息了？”
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