甄娘娘聞言，微微一笑，並不急於回答。
她端起茶盞，抿了一口熱騰騰的茶湯，目光從姬晟臉上掠過，帶著一絲意味深沉的笑意。
“萬歲，您的心思，我明白。這些日子江南的事鬧得沸沸揚揚，您夾在中間，最是難受不過。可您是天子，一國之君，怎能為幾個士紳的把戲就亂了陣腳？那些人自以為能翻天，不過是困獸猶鬥罷了。”
姬晟聞言，眉頭稍展，卻仍有些憂色：“話雖如此，可漕運一斷，東京城中糧價已漲，百姓惶恐。若再激起民變，兒子豈不成了罪人？傅浚的摺子說，疑似是士紳餘黨勾結水匪，焚船劫糧。這分明是衝著朝廷來的！”
甄娘娘放下茶盞，起身走到窗前，望著外頭紛飛的雪花，聲音平靜如水：“萬歲，您可知，為何我一定要處置了高巍、王昶他們？”
“兒子不知，還請母后賜教。”
姬晟的目光來到甄娘娘身上，旋即起身走到她身側躬身施了一禮。
“我兒可曾聽過水清無魚的典故？”甄娘娘轉過身，和姬晟對視一眼，自顧道：“昔年高巍捲入貪墨案，先帝召回他，難道就真的因為他是清白的嗎？”
聽到這裡，姬晟臉上閃過一抹疑色，他聽的有些不大明白了。
按照母后的意思，皇考明知對方是貪官，卻還要重用對方，與自己明日所學的“親賢遠小”之類的理論完全相悖。
似乎是看出了姬晟的疑惑，甄娘娘解釋道：“或許萬歲會覺的奇怪，為何你父皇明知他們貪墨，還要重用提拔他們。”
“辛酉之變時，你皇祖父匆忙繼位，卻沒能等到外朝換血就駕崩離去。到了你父皇繼位時，朝中不少人都還是成廟時留下的舊臣，內閣也都是成廟提拔起來的。你父皇召回高巍，啟用王昶等人，不是不知道他們貪墨……”
“而是利用他們，用他們去和成廟的舊臣去爭，爭內閣那把椅子……借力打力。長江水清，黃河水濁，身為君主，萬民之父，不能因為一時的清濁而亂了大局，你要學會用你的態度和權勢去馭人、用人。”
“若是逞口舌之利，單純用聖人先賢教誨就能讓國家風調雨順，百姓安居樂業。翰林院那群儒生豈非個個都是能臣、賢臣？”
“高巍、王昶他們這些年貪墨稅銀，隱田瞞報，本是罪該萬死。可先帝用他們，不是縱容貪腐，而是借他們的野心，讓自己在朝中站穩腳跟，讓他們為朝廷，也為了先帝效命。成廟舊臣把持內閣多年，根深蒂固，若直接清除，只怕朝堂動盪，江山不穩。先帝便用高巍他們做刀，削弱舊勢，待時機成熟，再行雷霆一擊。”
“清官也好，貪官也罷，只要用對了人，就是能臣。在我看來，賢與不賢，本身就只是相對的。只要將貪官放在合適的位置，也能為君所用，可若放錯了地方，便是禍害社稷的毒瘤。箇中尺度，日後需要你仔細掂量……”
甄娘娘的聲音如冬雪般清冷，卻格外的溫和，她將外朝這些事情掰碎了、揉爛了，一點點灌輸給姬晟。
她頓了頓，繼續道：“如今，萬歲繼位已久，外朝也漸漸穩定下來。高巍他們已成尾大不掉之勢，若再留著，只會養虎為患，咱們可以讓內閣換血了，換上自己的人上去。江南士紳勾結水匪，阻撓漕運，正是他們狗急跳牆。我們若不雷霆處置，一時的心軟，今日讓步，明日他們就會得寸進尺，蹬鼻子上臉。”
“說句大不敬的話，若當年成廟再狠心些，今日坐在御座上的，焉能是咱們一脈的人。”
姬晟聞言，若有所思。
須臾他躬身行禮，眸中透過一絲感激道：“母后教訓的是，兒子明白了。只是眼下漕運中斷，東京糧價飛漲，兒臣該如何應對？”
甄娘娘笑了笑，眼中閃過一絲精芒：“萬歲無需憂心，我已經讓戶部準備開倉放糧的事宜，安撫京師百姓。再讓虎賁將軍領人去沿運河清剿水匪，嚴拿士紳餘黨。江南那些大戶，以為堵了漕運就能逼朝廷讓步？他們倒是忘了，朝廷有的是想要向上爬的人！”
“至於是誰挑唆，就讓蔣瑛帶著北鎮撫司的人暗中去查訪一二罷，抓幾個首惡抄家示眾，餘者從輕發落。待漕運恢復，江南清丈繼續推行，繼而繼續推廣全國。”
不過數日後，江南的亂局愈演愈烈。
運河上，水匪橫行，漕船屢遭劫掠。
蘇州城中，士紳餘黨暗中串聯，聚眾焚燒魚鱗冊，喊出“清丈苛政，逼民造反”的口號。傅浚率錦衣衛南下，雷霆鎮壓，抓捕了蕭維等數十人，抄家籍沒，隱田浮出水面，數額之大，驚駭世俗。
然而這日朝會上，有人檢舉甄國舅圈田七千畝，證據確鑿，確實抵賴不得。
姬晟看了甄娘娘一眼，有些欲言又止。
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