她本就生得嬌小，此刻更顯得楚楚可憐，昨夜宮中燈火通明、龍輦經過永寧宮的訊息，像一根刺，扎得她心口隱隱作痛。
最末位的康嬪則低著頭，十指絞著帕子，目光卻不時往淑嬪身上掃，似要將那點紅痕盯出個洞來。
三人見孟昭進來，齊齊起身行禮，聲音柔軟卻各有千秋。
“臣妾恭請皇后娘娘聖安。”
孟昭抬手虛扶，聲音溫軟如春風：“三位妹妹不必多禮，都坐罷。今兒是你們進宮頭一日，本宮該早些見你們的，只是我方才去庫房裡尋了些東西。”
她端坐在鳳椅上，杏黃色的宮裝在晨光裡暈染出溫潤的光澤，五鳳冠上金珠微微顫動，襯得她整個人明媚中又透著不容忽視的威儀。
孟昭微微頷首，目光從三位嬪妃臉上緩緩掃過，聲音柔和：“幾位妹妹們初來乍到，總得有些見面禮才像話。本宮今兒一早從庫房裡挑了幾樣東西，雖不是什麼稀罕物，卻都是兩宮娘娘和萬歲爺賞的，你們收著頑罷。”
碧蘭應聲而退，不多時便領著兩個小宮女捧著三隻描金漆盒上來。
盒子大小一致，外面卻用不同顏色的綵緞繫著——顯然是費了心思的。
碧蘭先捧到淑嬪面前，開啟盒蓋。
裡面是一對赤金嵌寶蝶戀花步搖，紅寶石與粉鑽交輝，蝴蝶翅膀薄如蟬翼，微微一動便似要振翅飛去。
淑嬪面上始終掛著一抹得體笑意，起身盈盈一福：“臣妾謝娘娘厚賜。”
孟昭含笑點頭：“這步搖的顏色正襯你今日這身衣裳，戴著它，萬歲爺定然對你念念不忘。”
康嬪的視線落在那對步搖上，眼底皆閃過一絲不易察覺的暗色。
給賢嬪的是一隻翡翠鐲子，康嬪則賞了一個八寶攢金蓮花鐲。
孟昭的目光在三人臉上緩緩掃過，笑意不減，“咱們都是一家子的姐妹，最要緊的是和睦。淑嬪妹妹昨兒得了萬歲爺青眼，是咱們的福氣。賢嬪妹妹和康嬪妹妹聰慧過人，必然能體會的，你們三人往後要多走動、多親近。”
她故意頓了頓，目光掃過趙淑嬪那張明豔的臉，笑意更深：“淑嬪妹妹是新人裡頭一個侍寢的，我只盼著你早日為皇家綿延子嗣，也替咱們姐妹們多分擔些。萬歲爺最看重你，本宮心裡也是高興的。”
她聲音溫軟如春風拂柳，卻字字帶著分量。
淑嬪低下頭去，指尖在鴿血紅寶石戒指上摩挲得愈發用力，仍是柔柔地應道：“皇后娘娘教誨，臣妾銘記於心。”
賢嬪垂眸，遞給康嬪一個眼神，示意她稍安勿躁。
殿內沉香嫋嫋，空氣裡卻悄然多了一絲暗流。
孟昭見三人神色各異，心底冷笑一聲，面上卻愈發和煦。
她端起茶盞輕抿一口，瞧著時候差不多了，目光掃過殿內三人，緩聲道：“時辰不早了，走罷，咱們去給兩宮娘娘請安。兩宮太后見了幾位妹妹，必定歡喜。”
趙淑嬪聞言，心頭一緊，卻立刻盈盈起身，福身應道：“是。”
她低著頭，不由想起了寧壽宮的李娘娘，心頭忽然生出一絲忐忑不安之意。
最高興的莫過於康嬪了，選秀當日，李娘娘對趙氏的不喜，她都是看在眼裡的。對於李娘娘的態度，顯然是極為期待的。
賢嬪眉眼含笑：“皇后娘娘說得是，臣妾等隨娘娘一同前往。”
四人魚貫而出，坤寧宮的宮人們早已備好鳳轎與步輦。
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