“皇后這是……在替淑嬪求情？”
她的聲音不高，尾音卻微微上挑，像是在試探孟昭真正的心跡。
孟昭起身，盈盈一福，“母后明鑑，淑嬪初承恩澤，正是最需聖眷之時。若因一句‘體弱’便斷了恩寵，恐叫內外命婦笑話咱們後宮容不下新人，也叫萬歲爺心生芥蒂。臣媳並非為她一人說話，只是想著後宮和睦，才斗膽進言。”
她說完，目光柔柔掃過對面的趙淑嬪。
淑嬪原本蒼白的臉頰，因這一句求情而浮起兩抹極淺的紅。
她低垂著頭，指尖在帕子上絞得幾乎要擰出水來，心頭百味雜陳，皇后此舉，究竟是真心維護她？還是另有算計？
李娘娘將茶盞輕輕擱回案上，宮扇一合，發出清脆的“啪”聲。
她笑了笑，目光卻冷得像冬日裡的井水：“皇后的意思，本宮自然明白。只是淑嬪這身子，若再勉強，萬歲爺心疼不說，本宮這個做長輩的豈不是要擔上‘苛待晚輩’的罪名？”
她頓了頓，目光直直落在淑嬪身上，聲音忽地柔和了幾分，卻帶著不容置疑的冷意：“淑嬪，你自己說呢？是想養好身子再侍駕，還是……”
淑嬪心頭一顫，慌忙離座跪下，聲音幾乎帶了哭腔：“回太后的話，臣妾……臣妾一切聽從太后和聖人的安排。萬歲爺的龍體為重，臣妾萬不敢因一己之私誤了聖駕。”
聽到這裡，賢嬪垂眸間卻飛快掃了淑嬪一眼，看來李娘娘對她，確是半分情面也不願給了。
不過倒也激起了賢嬪的好奇之心，想當初，她們同住儲秀宮的時候，也沒見趙氏有何失德之舉。
怎的寧壽宮的慈懿娘娘唯獨對她這般厭惡，著實奇怪。
李娘娘見淑嬪跪得乖順，眸底冷意稍緩，卻仍不鬆口：“既如此，本宮便準了你的話。這幾日你就好好在永寧宮養著，待身子調理好了，再侍奉聖駕不遲。皇后，你意下如何？”
她將皮球踢回孟昭，目光裡帶著一絲玩味。
孟昭心知李娘娘的態度，也不再強求，只是溫聲應道：“母后所言極是，臣媳回去便命太醫們好生給淑嬪調養，再讓尚膳監在淑嬪的飲食上費些功夫，總能將身子養回來。待她大安了，再由臣媳親自安排侍駕的事情。”
李娘娘這才滿意地笑了笑，宮扇輕點：“皇后辦事向來周全，本宮放心。都起來吧，跪著做什麼，像什麼樣子。”
淑嬪謝恩起身，臉色卻比先前更白了幾分。
她重新落座時，身子微微晃了晃，珊瑚眼疾手快，在後頭輕輕扶了一把。
殿內氣氛稍緩，李娘娘又轉向賢嬪與康嬪，語氣顯然溫和了許多：“你們兩個協助皇后管好後宮才是正道，更要謹記嬪妃的職責，為萬歲爺開枝散葉。”
賢嬪與康嬪齊齊起身應“是”。
康嬪這次學乖了，半句多餘的話也不敢說。
李娘娘揮手讓她們都散了，留唯獨留了孟昭在寧壽宮說話。
待人都散了，李娘娘才一臉正色地盯著孟昭，緩緩道：“皇后，張景春就在偏殿裡候著，你是在我這兒請脈，還是帶回你的坤寧宮？”
“常言道一事不煩二主，就勞煩母后您了。”
孟昭甜甜一笑道。
李娘娘點點頭，她早猜到皇后會如此打算，旋即讓楊嬤嬤去傳張景春進來。
不多時，一個蓄著短鬚的老者緩步走進來，對著孟昭兩人施禮道：“微臣見過慈懿娘娘，皇后娘娘。”
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