外頭桃花開得正豔，風一吹，花瓣如雪，落在他衣袍的玄邊上，卻刺得人眼生疼。
“江南……江南……”
他低聲喃喃，奮力將硃筆擲在案上，聲音裡帶著疲憊與狠厲，“這些蠹蟲！真是該死啊！”
身後周秉忠和殿裡的宮人跪了一地，大氣也不敢出，只低頭聽著。
半晌，姬晟才轉過身，聲音沉得像冬日寒潭：“周秉忠，去慈寧宮給母后娘娘回話，就說朕有事同她老人家商量。另……午後立即讓內閣來乾清宮議事，朕想聽聽他們關於江南的看法。”
周秉忠領旨，正要退下。
一個內侍快步走進來，“萬歲爺，慈懿皇太后請您去寧壽宮用午膳。皇太后還請了皇后娘娘和福安長公主。”
姬晟現下的火氣正盛，正愁沒地兒撒呢。
他不分青紅皂白，劈頭蓋臉地走就訓斥那個內侍道：“放肆！誰讓你擅自闖進來的！”
姬晟話音未落，那內侍已是嚇得撲通一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的金磚，聲音發顫：“萬歲爺息怒……奴婢該死，奴婢也只是替太后傳個話……”
乾清宮裡原本就安靜得針落可聞，此刻連那銅爐裡吞吐的龍涎香都彷彿凝滯了。
姬晟胸口起伏，眼中猶帶著方才的狠厲與疲憊。
他盯著跪在地上的內侍，半晌，才從齒縫裡擠出一句：“好……好得很吶！”
他猛地轉過身，玄色龍袍下襬掃過案角，帶落了幾張奏摺，散落在地。
周秉忠低著頭，悄悄抬眼看了眼皇帝，嚥了口唾沫，小心翼翼地開口：“萬歲爺，皇太后素來疼愛您……或許只是想著母子一同用個午膳……”
“母子？”
姬晟冷笑一聲，聲音裡滿是壓抑的怒火，“江南的蠹蟲把朕的江山蛀得千瘡百孔，國庫空虛，她前頭縱容舅舅們貪汙撈錢的時候怎麼沒想著朕是她的兒子，現下國家危亡，倒有心思讓朕去寧壽宮用膳了？！”
似乎是想起了去歲清丈土地時，李娘娘一個勁地在他們後面扯後腿使絆子。
他也是氣急了，大步走到御案前，一把抓起那道尚未批覆的江南清丈摺子，重重拍在案上，沉悶的聲音在殿內經久不散。
那傳話的內侍仍舊跪著不敢動，姬晟掃了他一眼，煩躁地揮手：“還不滾出去！”
“去回話，就說朕今日有要事同慈寧宮母后商議，無心用膳，讓她老人家自便。至於皇后和福安，有她二人作陪，想來她老人家也不會寂寞……”
“奴婢遵旨。”
那內侍如蒙大赦，額上冷汗涔涔，卻不敢多言，連滾帶爬地退了出去。
姬晟胸口起伏不定，他盯著周秉忠一眼，“擺駕去慈寧宮。”
姬晟話音落下，周秉忠不敢有半分遲疑，忙躬身應道：“奴婢這就去安排儀仗。”
殿外春風拂過，桃花瓣如泣如訴地飄落。
姬晟胸口起伏，眼中怒火未熄，反而被那句“母子”二字徹底引燃。
他大袖一揮，玄色龍袍獵獵作響，徑直跨出乾清宮門檻。
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