“你辦事，朕向來是最放心的。”姬晟抬手，替她理了理被風吹亂的鬢髮，聲音溫和下來，“行了，天色不早了，這水邊陰氣重。方才朕聽見你說要傳晚膳？正好朕也腹空了，今日便陪你一道用膳罷。”
孟昭眼角眉梢都染上了恰到好處的歡喜，順從地靠在姬晟身側：“那萬歲爺可有口福了，今日小廚房剛得了幾尾新鮮的銀絲魚，正準備熬湯呢。”
一行人在夜色與宮燈的簇擁下，浩浩蕩蕩地往旁邊的水榭而去。
孟昭任由姬晟牽著手，走在平整的青石板路上。就在轉身的那一剎那，她用餘光瞥了一眼那梵音繚繞的對岸。
因姬晟到訪，孟昭讓人去傳了歌舞，他們一邊用膳一邊賞樂。
席間，孟昭略勸了幾杯水酒，姬晟也就多飲了幾杯。
他放下酒盅，看著孟昭已經顯懷的孕肚，笑道：“朕記得你的生辰就要到了吧？”
孟昭的生辰在八月初五，只有不到一個月的時間了。
孟昭執壺的手微微一頓，隨即眉眼彎彎，盛滿一抹受寵若驚的笑意。
她將斟滿的白玉酒盅輕輕推到姬晟手邊，柔聲道：“萬歲日理萬機，難為還惦記著臣妾這等小事。”
她微微側過身，任由水榭外帶著蓮香的夜風吹拂著裙襬，目光溫柔地落在自己隆起的腹部上，輕輕撫了撫。
“往年臣妾過生辰時，不過是自家的院子裡整治一桌席面，再聽兩出戲也就罷了。”孟昭的聲音和緩，透著一股不爭不搶的恬淡，“如今雖說進了宮，但到底不是逢十的整壽。更何況……”
她抬眸，目光澄澈地看著姬晟，貼心道：“臣妾雖不懂得甚麼大道理，但眼下東南有倭寇作亂，北邊的燕蠻也虎視眈眈。臣妾身為皇后，天下之母，理當倡導節儉，為天下人之表率。若是為了自個兒的生辰大操大辦、鋪張浪費，不僅有礙萬歲您的聖名，也怕引天下人所非議。依臣妾看，今年這生辰，便免了那些興師動眾的宴飲罷。等回了宮裡，臣妾讓尚膳監在玉津園整治幾桌席面，咱們自家人聚一聚也就是了。”
這一番話說得滴水不漏，既彰顯了她身為國母的端莊節儉，更搬出了天下大義的名頭。
姬晟聞言，端著酒盅的手停在半空，看向孟昭的眼神越發柔和深邃。
他自小長在宮裡，見得也就多了。
自皇考時，宮裡多的是想借著生辰節慶爭寵斂財、大出風頭的女人，能如皇后這般識大體的，實在是少之又少。
“你啊，總是這般處處替旁人著想，倒委屈了自己。”姬晟將杯中酒一飲而盡，順勢握住孟昭撫在腹部的手，寬厚的手掌覆在她微涼的手背上，語氣裡帶了幾分不容置喙的寵溺。
“雖是這樣說，但到底是你進宮以來的頭一個生辰，如今又懷著皇兒，豈能委屈了你去？該有的章程自是不能免了，這件事就讓李硯他們去辦罷，你只管好生受用就是了。”
姬晟沉吟了片刻，唇角勾起一抹笑意，“朕的私庫裡前陣子剛得了一整套東珠頭面，成色極好，正配你的身份。回頭便讓周秉忠親自給你送來，權當是朕私下裡給你的賀禮。”
“臣妾多謝萬歲厚愛。”孟昭低眉順眼地謝了恩，嘴角噙著一抹恰到好處的嬌羞，眼底卻是波瀾不驚的沉靜。
水榭中央，舞姬們的水袖如雲般翻飛，絲竹聲婉轉纏綿。
孟昭依偎在姬晟身旁，端起一盞溫熱的果茶輕抿了一口，目光虛虛地落在那些翩躚的舞姿上，久久未曾轉移。
就在這時，姬晟再次開口了：“按著祖制，有孕宮妃要滿八個月的時候才能傳孃家母親進宮陪產。朕知道你想家想的緊，再有這是咱們頭生的皇兒，就不必等到八個月的時候了，等你過了生辰之後就請伯夫人入宮罷。”
孟昭端著茶盞的手陡然一顫，澄黃的果茶在白玉盞中泛起圈圈微瀾。
她那原本如平湖般無波無瀾的心境，在此刻終於被這突如其來的厚恩砸出了一絲真實的漣漪。
“萬歲爺……”
孟昭眼眶微微一熱，這一回，聲音裡帶上了幾分未經粉飾的哽咽。
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