他用餘光小心翼翼瞥了姬晟一眼，將頭埋得更低了。
“這麼說，這些紅花就是從宮外來的了？”
姬晟冷笑一聲，手指輕輕敲擊著案几。
周秉忠脊背發涼，忙跪得更低，聲音幾乎貼著地面：“目前看來，確實如此……李秉筆已經出宮查訪去了。”
周秉忠大氣不敢出，額頭上的冷汗順著鬢角滑進衣領。
半晌，姬晟才又開口：“你去傳旨，讓東廠那邊把劉勳再提一次，告訴他們不必留手。”
“是。”
周秉忠剛要退下，姬晟忽然又叫住他：“榮嬪那邊……大哥兒如何了？”
“奴婢問過了，說皇長子的氣色比前日好了些，只是……仍需細心照料。”周秉忠小心翼翼地答道。
姬晟“嗯”了一聲，揮了揮手。
待周秉忠退出殿外，他才緩緩閉上眼，眉心那道褶子卻始終沒有舒展。
周秉忠裹緊了身上的斗篷，快步往東廠方向而去。
風雪雖停，宮道上仍積著薄薄一層冰雪，踩上去發出細微的碎裂聲。
行至永壽門附近時，前方忽然一個腳步虛浮的身影急匆匆轉出拐角。
周秉忠來不及避讓，兩人狠狠撞在一起。
“哎喲……”
畫眉驚叫一聲，整個人踉蹌著後退兩步，險些跌坐在雪地上。
周秉忠穩住身形，低頭一看，認出是景福宮康嬪身邊的大宮女畫眉。
他眉頭微皺，目光掃過對方蒼白如紙的臉和明顯慌亂的神色。
周秉忠擺出張笑臉，“畫眉姑娘？您這一大早的，這是打哪兒來啊，可是康嬪娘娘有何吩咐？”
畫眉心頭狂跳，怎麼教她撞見了萬歲爺跟前的周秉忠了。
她強自鎮定地福了福身，“原來是周公公吶……我們娘娘昨兒彈箜篌的時候，被斷絃傷了手，奴婢方才去取了些藥。”
說完，她將手裡的盒子對著周秉忠晃了晃。
“是奴婢沒留神，這裡給您賠個不是了。康嬪娘娘還在宮裡等奴婢，若您沒有旁的吩咐，奴婢就先告辭了。”
話音剛落，畫眉便想繞過周秉忠繼續往前走，可腳步虛浮得厲害，幾乎是踉蹌著逃離。
周秉忠看著她遠去的背影，眯了眯眼，低聲自語：“這丫頭，我又不是什麼洪水猛獸，連魂兒都嚇掉了似的……”
他低頭拍了拍衣襬，卻發現左側下襬沾了一小片泥雪汙痕，皺了皺眉，也沒太在意，繼續往東廠而去。
東廠值房內，炭盆燒得正旺。
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