慈寧宮門緊閉， 將外邊正盛的日光生生隔絕在外。
明黃與絳紫交織的帷幔低垂著，像是一重重厚重的枷鎖，將這威嚴華貴的宮殿壓得喘不過氣來。
空氣裡瀰漫著一股濃郁卻死寂的沉香氣味， 非但沒有安神之效，反而層層疊疊地積壓在胸口，讓人平添幾分窒息感。
宮外的宮人們皆垂首斂聲， 如泥塑木雕一般佇立在陰影裡。
她們連呼吸都刻意放得極輕極緩， 生怕一不小心打破了這份寂靜。只有掐絲琺琅香爐裡香灰陷落時， 發出極其細微的“沙沙”聲。
時間已經過去兩日， 可太醫院仍然束手無策， 李娘娘心急如焚，近乎整日整日守在姬晟的身邊。
李娘娘拿帕子掖了掖眼淚，她卸下滿頭珠翠，快步走到甄娘娘時常參拜的那尊佛像前跪下。
“皇天在上， 妾身誠心祈求上蒼， 甘願折壽三十年，日後凡有病痛， 概不問醫，概不求藥，惟願吾兒身體康健，長樂無憂……”
發完誓言， 李娘娘轉頭又看向先帝中廟的牌位， 她雙手合十，聲音哽咽：“先帝， 臣妾求您了……臣妾自知罪無可恕，當年是臣妾害死了您最愛的女人。您要索命，您要報復， 臣妾都認了……只求您別帶走我的兒子命啊……”
“求您了……別帶走他，別帶走我的我的大哥兒……”
楊嬤嬤亦抹了抹淚，“娘娘，萬歲爺是先帝的親兒子，一定會庇佑他沒事的。”
她扶起痛哭不已的李娘娘，安慰李娘娘的同時，也似在安慰自己。
後殿內，燭火搖曳，映照著榻上昏睡的姬晟。
那張素日里威嚴俊朗的臉此刻青黑一片，脖頸處的傷口雖已用上好的金創藥敷過，卻仍隱隱透著黑氣。
趙貴人躺在側榻上，肩頭包紮得嚴嚴實實，眉心緊蹙，偶爾發出細微的呻吟。
李娘娘守在榻前，已哭得雙眼紅腫。她伸手想撫摸兒子的臉，卻在觸及那冰冷的肌膚時猛地縮回，像被燙著一般。
“大哥兒……你醒醒……醒醒看看為娘啊……”她的聲音嘶啞，喃喃自語。
孟昭悄無聲息地走進來，楊嬤嬤正欲行禮，被她抬手止住。
她示意眾人退到屏風外，只留張嬤嬤在側。
“母后。”孟昭輕聲喚道，聲音溫柔卻帶著不容置疑的堅定，“您已守了兩日，鳳體要緊。先去歇一歇，這裡有媳婦看著。”
李娘娘抬頭，淚眼朦朧地看向她：“皇后……你說，大哥兒他會不會……”
“不會的。”孟昭斬釘截鐵地打斷她，目光落在姬晟臉上，“萬歲爺福澤深厚，又有列祖列宗庇佑。太醫們正在配製解藥，我們只需穩住朝堂便可。”
她頓了頓，又低聲補充：“趙貴人替駕擋箭，忠心可嘉。等她醒來後，再重重賞她。”
李娘娘聞言，對往日這個自己無比憎厭的女子也不由有些動容。
在聽聞她為姬晟擋箭，終究還是將過往的不快放下了。
孟昭命人端來參湯，親自服侍李娘娘喝下，勸她去偏殿小憩。
殿內很快只剩孟昭一人。
她坐在榻邊，握住姬晟冰涼的手，指尖輕輕摩挲著他掌心的紋路。往日里那雙能執掌乾坤的手，如今卻軟綿綿地躺在她掌心。
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