賢嬪是個心思九曲迴環的，一見孟昭這副神色，心道一聲不好，後背隱隱滲出一層冷汗。
她方才提起謝家，一來自己懷有皇嗣，又覺著如今天子正倚重謝東山，想借著話頭奉承皇后兩句。
可她萬萬沒想到，榮嬪這個缺心眼的，竟然順杆爬，張口閉口就把外朝一個年輕男子的“學問”與“相貌”給誇上了。
“榮嬪妹妹整日養育大哥兒，一門心思都撲在他身上，對外頭的事難免有些道聽途說。”孟昭抬眼，目光在榮嬪那張有些茫然無措的臉上淡淡掃過。
她的聲音平靜得聽不出半點菸火氣，“朝廷取士，看的是經國大業、真才實學。至於謝五公子相貌身量如何，就不是咱們後宮婦人隨意議論的了。妹妹往後還是少聽些底下奴才嚼舌根的話。”
這一番話，雖是衝著榮嬪去的，可賢嬪卻聽明白了皇后對她的警告。
榮嬪嚇得臉色一白，以為是自己觸怒到皇后了，慌忙站起身來，手裡還捏著帕子，侷促得不知該如何是好：“娘娘恕罪……是嬪妾失言了，嬪妾……嬪妾絕無他意，只是前兒在寧壽宮給太后請安時，聽太后提過一嘴，這才……這才順口……”
“好了，坐下吧，沒得讓外人看了笑話。”
孟昭抬了抬手，再次換上了那副端莊寬厚的面容，“本宮知道你是個實誠人的，萬歲爺謁廟在即。咱們做內眷的，不求有功，安分守己便是替萬歲爺分憂了。”
“是，嬪妾謹記娘娘教誨。”榮嬪大張著嘴應下，戰戰兢兢地坐了回去，這回是真的一句話也不敢多嚼了。
賢嬪坐在一旁，只覺得手裡的那塊白玉方糕沉得像塊生鐵。
她勉強扯出一抹乾巴巴的笑，順著孟昭的話頭往下描補：“娘娘教訓的是，是嬪妾等失了分寸。”
孟昭看著賢嬪那副強顏歡笑的模樣，倒也沒跟她一般見識。
賢嬪自以為懷了身孕便是這宮裡的獨一份。她也不想想，今日姬晟在玉津園宴請新科進士，錦衣衛和司禮監他們不知道有多少在周圍盯著。
要是傳出一句“後宮嬪妃評議新科探花郎相貌”的混賬話，即便只是幾句玩笑話，也是她的過失。
“兩位妹妹明白本宮的苦心便好。”
孟昭微微一笑，轉頭看向那一林子正放著風箏、笑鬧不斷的年輕姑娘們，眼神有些悠遠：“春景雖好，可到底春寒料峭。咱們不如一塊兒去嚐嚐尚膳監新制是桃花酥罷，據說還是先帝當年鑽研出的方子……”
榮嬪這會子還是慌得，她連忙應下。
張嬤嬤心領神會，趕忙躬身去前頭開路。
各懷心思的三個女人，在宮人們的簇擁下緩緩步下涼臺。
而玉津園另一側的春景池畔，隱隱有絲竹管絃之聲穿過層層桃李林傳了過來，不時還伴隨著新科進士們吟詩作賦的喧鬧。
絲竹聲漸歇，新科進士們正三五成群地低聲議論著方才萬歲爺的點評。
姬晟一身玄色常服，端坐在主位，手中玉扳指緩緩轉動，目光卻不經意掃過遠處那片桃李林。
周秉忠俯身低語：“萬歲爺，皇后娘娘帶著賢嬪、榮嬪兩位娘娘並幾家的小娘子正在東邊遊園。”
姬晟微微頷首，唇角浮起一絲極淡的笑意，卻很快隱去。
“擺駕過去瞧瞧。”他忽然開口。
周秉忠愣了愣，隨即會意，忙命人安排儀仗。
觀瀾軒裡，孟昭正與賢嬪、榮嬪閒話家常。空氣中花香混著泥土的氣息，令人心曠神怡。
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