孟昭坐在繡墩上，靜靜看著淑妃和賢妃在下面言語機鋒，唇角的笑意深了幾分。
聰明人過招，向來是點到為止。
淑妃這次倒是學乖了，知道收斂鋒芒。
倒是賢妃，因著生了二公主又剛晉位，有些急於求成，反而顯得落了下乘。
“母后放心，萬歲爺對二妹疼愛有加，又只這麼一個同胞的妹子，萬歲爺心裡都有一本賬呢。”
孟昭溫聲細語地安撫著李娘娘，隨即將目光轉向一臉嬌羞的福安長公主，打趣道：“二妹若是不依，等過兩日我讓司禮監把那些世家公子的畫像送去蘅蕪殿，先讓二妹自己偷偷瞧一眼，母后覺的可好？”
“皇嫂！” 福安長公主不依地直跺腳，整個人羞得險些順著榻沿滑下去，惹得殿內眾人終於忍不住，齊聲鬨笑了起來。
內殿裡的歡聲笑語穿過厚重的簾幔，散在寧壽宮上空。
李娘娘撫掌含笑，“你這個做嫂子的自是跑不掉的，福安的終生大事還要你來操持。讓劉大伴他們按著舊例辦罷，呈了青年才俊的單子上來。”
說到這裡，李娘倏地想起來一件事，她饒有興致地看著孟昭，狀似無意地問了一句，“我記得國舅也還未婚吧？”
孟昭愣了愣，這個時候李娘娘突然問起她兄長，是什麼意思，再明顯不過。
“兄長的確還未成親，說出來也不怕您笑話，大哥一門心思鑽在經世濟用上，今年春闈名落孫山，如今還在南麓書院那邊苦讀。”
孟昭笑著打了個哈哈，從前或許她還有幾分心思讓兄長尚主。可自從繕國公家那起子事後，就再沒有心思了。
李娘娘在這宮裡浸淫了大半輩子，這點子以退為進的話術，她聽得明明白白。
她深深地看了孟昭一眼，見這位年輕的皇后神色坦蕩，眉眼間瞧不出半分勉強與作偽，倒也沒有生出什麼不滿。
李娘娘端起茶盞，輕輕撇去面上的浮沫，聲音慢條斯理，“常言道三十老明經，五十少進士，國舅爺才幾歲？他能有這個志氣，願意在學問上紮根，那是永誠伯教導有方。”
知道皇后沒有這門心思後，李娘娘也順坡下驢岔開了話題。
眾人又閒聊了一會兒，才散了。
回到坤寧宮時，內殿裡已經備好了熱氣騰騰的杏仁茶。
孟昭卸下了沉重的衣冠，換了一身家常的杏色寶相紋百褶裙，整個人顯得溫婉而柔和。
阿圓不知何時已經醒了，正躺在鋪了厚厚錦緞的搖籃裡，揮舞著胖乎乎如藕節般的小手，咿咿呀呀地吐著泡泡。
孟昭將女兒抱進懷裡，輕輕揉了揉她的小肚子，聽著阿圓發出滿足的哼哼聲，面上的端莊神色卻漸漸沉了下來。
“娘娘可是為福安長公主選駙馬的事犯了難？”碧蘭遞上一杯溫度適宜的清茶，輕聲詢問道。
“犯難倒不至於，橫豎最後拿主意的是萬歲爺和母后。”
孟昭接過茶盞，指尖輕輕摩挲著細膩的瓷器邊緣，眼神清冷：“只是尚主雖是潑天的恩榮，卻也是一塊燙手的山芋。帝王御下講究平衡，長公主最後怕是許不了高官重臣之家。”
一旁的張嬤嬤接過話，“趙家剛封了延恩伯，淑妃今日在寧壽宮倒是懂規矩，沒敢亂開口。”她壓低了聲音，“倒是賢妃，言語間似乎有些急切了。”
“賢妃剛生了二公主，眼看著榮嬪因著皇長子就要與她平起平坐，她心裡自然著急。更何況……只要將長公主這尊大佛請回家好吃好喝地供著，既得了實處的榮華富貴，又討了母后的好，何樂而不為？”
孟昭冷笑了一聲，將懷裡不停在掙扎的阿圓輕輕拍哄著：“她想讓劉家人尚主，好為自個兒在太后和萬歲爺多掙一份體面。可惜，她太低估了萬歲爺和太后的心思。劉家已經出了她這麼一個位列四夫人的嬪妃，萬歲爺豈會再容許劉家烈火烹油，外戚坐大？”
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