劉貴妃看著下首噤若寒蟬的眾人，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，可那眼底的酸楚卻怎麼也壓不下去。
偏生坐在末位的幾個低階嬪妃沉不住氣，她們是去歲末才進宮的。
幾人交頭接耳地竊竊私語：“聽說這都快一個月了，萬歲爺不僅隔三差五往那邊跑，連李院判都日日守在西苑……若是這一胎是個皇子，只怕皇上非得給她封個高位不可……”
“池姐姐說的是，如今皇嗣空虛，要是那人一舉得男，怕是還要越到咱們頭上去了。”
“唉……別說是皇子了，就是得個公主，我也心滿意足了。”
……
聽著幾人竊竊私語，劉貴妃冷哼一聲，暗自思忖：一個連名份都沒有的狐媚子，縱是懷上了皇嗣又如何？生不生得下來是一回事，還想做娘娘，也不看看自己有沒有那個命數！
劉貴妃端起茶盞又抿了一口，越想越覺得心煩意亂，揮了揮手疲憊道：“行了，本宮瞧著你們心裡也都不安生，都散了吧……”
“嬪妾等告退——”眾嬪妃如蒙大赦，紛紛起身行禮，魚貫退出了長春宮。
見眾人離去後，劉貴妃雖心中不虞，卻還是讓人備下了羹湯去乾清宮了。
微風捲著殘葉掃過簷角，劉貴妃乘著鳳輦趕到乾清宮外。
到了大殿外，周秉忠見是她來，連忙笑臉迎上，躬身行禮：“奴婢參見貴妃娘娘，娘娘萬安。”
劉貴妃臉上掛著溫婉關切，柔聲道：“不必多禮，本宮聽說萬歲爺連日批閱奏摺勞累，特意熬了些清心潤肺的羹湯送來，還請公公通傳一聲。”
周秉忠臉上的笑容僵了一下，心下暗歎。
這些日子萬歲爺的心思全在西苑，後宮這幾位主子哪個不是抓破了頭想刺探風聲。可姬晟早有吩咐，若無要緊事，一律不許打擾。
“娘娘心繫聖上，奴婢這就進去替您稟報。”周秉忠不敢耽擱，輕手輕腳地閃身進了御書房。
沒過多久，周秉忠便退了出來，哈著腰道：“娘娘請入內吧，萬歲爺正等您呢。”
劉貴妃理了理鬢髮，提著食盒緩緩踏入御書房。
殿內瀰漫著濃郁的龍腦香與墨香。姬晟正靠在軟榻上揉著太陽穴，眉宇間凝著化不開的倦意與沉思。
“臣妾請萬歲爺聖安。”劉貴妃盈盈下拜，聲線柔美。
“起來吧。”姬晟睜開眼，聲音有些沙啞，“怎麼這個時辰過來了？”
劉貴妃起身，親手將食盒裡的玉碗端了出來，奉至龍案旁，溫聲道：“臣妾瞧著萬歲爺近來政務繁忙，神色憔悴，心中實在擔憂。特意燉了百合蓮子羹，萬歲爺嚐嚐可還合口？”
姬晟淡淡地掃了一眼那碗羹湯，倒沒有拒絕，端起來抿了兩口，便順手擱在了案上。
劉貴妃順勢站在一旁，拿過羽扇替他輕輕搖著，眼珠轉了轉，似是漫不經心地開口道：“萬歲爺這些日子真是辛苦了，不僅要操勞前朝大事，西苑那邊……想必也讓萬歲爺牽腸掛肚吧。”
聽到“西苑”二字，姬晟手上的動作微微一頓，眼底劃過一絲警惕，抬眼看向她：“何出此言？”
劉貴妃彷彿沒察覺到帝王情緒的變化，臉上掛著恰到好處的體貼與大度，輕聲嘆道：“萬歲爺何必瞞著臣妾？如今滿宮裡都傳開了，說西苑那位妹妹已有了一個多月的身孕。臣妾代掌六宮，得知皇家添丁，心裡高興還來不及呢。”
說到這裡，她微微蹙起娥眉，擺出一副全心全意為皇帝和朝局著想的誠懇模樣。
劉貴妃湊近了些許：“臣妾今日過來，也是為了這事想向萬歲爺討個示下，那位妹妹如今懷著龍嗣，是大喜事。可到底名不正言順，一直無名無份地在西苑裡，難免引得後宮議論紛紛，前朝大臣們若是知道了，只怕又要多事了。”
”？好可看您，了全兩可也……此如，嗣皇與妹妹看照自親會定妾臣。的利有是也胎龍於，來裡宮進接地大正明將，命誥個一妹妹位那封先如不，著想妾臣“：來水出掐能乎幾得溫氣語，頭下垂
。病點半出不挑得惠賢，想著嗣皇與譽聲的帝皇替在是全去上聽話番這
”？的想麼這是真當妃“，著看地笑非笑似晟姬
”？何如下意您知不，然自……自“：道皮頭著，發些有的看被妃貴劉
”。吧下退你，斷決有自朕事此“，句一了回幽幽才晌半，案點了點手抬晟姬
。度大惠賢的己自出顯能也至，讚誇句一到不得怕哪為以原妃貴劉
。意涼陣陣一起竄背後教直，裡眼在看，神眼的樣一塊冰像得冷那上加，話的長深味意句那晟姬可
。盤算小與嫉酸點那的深了清看，裝偽的了穿已早彿彷眸黑的般隼鷹雙那得覺只，思心的帝皇不
