“妹妹……”孟昭打斷了她，臉上雖仍掛著笑，語氣卻沉了下來：“你要知道，本宮不是同你在商議，明白了嗎？”
榮妃渾身一震，如遭雷擊。
她看著孟昭臉上那抹未褪盡的溫和笑意，只覺得通體發涼，終於徹底看清了自己的處境。
孟昭腹中懷著先帝真正的嫡骨肉，卻偏偏要將她的大哥兒推上龍椅。
這絕非大度，而是等到孟昭腹中的孩子落地、長成，她們母子若有半點不聽話，下場說不得就會比趙貴妃更加慘烈。
可她敢拒嗎？她不能，也不敢。
“臣妾……臣妾該死人是臣妾糊塗了！”
榮妃眼眶通紅，淚水撲簌簌地砸在冰冷的地磚上，拽著皇長子再次重重磕下頭去，聲音抖得不成樣子，“臣妾明白……臣妾母子全憑娘娘做主。往後大哥兒便是娘娘的親骨肉，只孝順娘娘一人。”
一旁的皇長子似乎也感應到了母親的恐懼，咬著嘴唇不敢哭出聲，跟著母親一記記將額頭扣在地毯上。
孟昭靜靜地看著伏在地上的母子二人，眼底冷若冰霜，沒有半點動容。
“妹妹是個聰明人。”孟昭緩緩端起茶盞，拂了拂浮沫，語氣重新歸於平淡，“國喪期間，許多規矩不能廢。大哥兒年幼，朝政龐雜，本宮會臨朝聽政，由內閣與司禮監共同輔政。至於妹妹……便依著惠文皇后的舊例，依舊尊為太后，好生在後宮享清福罷。”
“臣妾……領旨，謝娘娘隆恩。”榮妃聲音啞得厲害，再不敢多說半個字。
“去罷，好生照看大哥兒，莫要讓他著了涼。”孟昭輕輕揮了揮手。
榮妃如蒙大赦，幾乎是脫力般攙扶著姬澈，一步一顫地退出了坤寧宮。
屋子裡重歸死寂。
李硯交疊著雙腿坐在靠椅上，瞧著榮妃母子狼狽離去的方向，嘴角勾起一抹極盡嘲弄的弧度。
他轉過頭，那雙黑沉沉的狹長眼眸落在孟昭身上，長眉微挑，帶著幾分放肆的輕笑：“榮妃的膽子倒是小。”
孟昭擱下茶盞，靠回軟枕上，纖細的手指無意識地撫過微微隆起的小腹。
“若不先立個擺設，這深宮朝堂，又怎能安穩落入你我手中？”她的聲音平靜得像是一潭死水，眼底閃爍著堅不可摧的光芒，“等我腹中的孩子平安落地……這大周的江山，才算真正定下來。”
李硯聽著她平淡卻字字千鈞的話，眼底那一抹玩味漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的執念。
他緩緩起起身，走到雕花榻旁，居高臨下地俯視著面前這個身形纖弱卻手握天下生殺大權的女人。
“擺設有擺設的好處，至少……他不會有自己不該有的心思。”李硯彎下腰，身上的蟒袍微微下垂，帶出一股清冷的松煙與藥香。
他伸出指尖，極其自然又放肆地懸在她微微隆起的小腹上方一寸處，未曾落下，語氣裡多了一分啞意，“等這個小傢伙落了地，我便替你除掉這個擺設。”
孟昭長睫輕顫，沒有避開他的靠近，只是抬眼同他深深對視。
“也不急於這一時。”孟昭的聲音很輕，卻帶著驚人的定力，“先帝剛走，朝中那幫老臣表面上服軟，暗地裡不知藏著多少眼線。王昶他們不是傻子，若不是看在大哥兒名正言順，又無外戚依靠的份上，絕不會如此輕易罷休。”
她頓了頓，眼神冰冷如髓：“留著大哥兒，是給前朝看的定心丸。等我坐穩了位置，把前朝真正清掃乾淨了，再議也不遲。”
李硯低低地笑了一聲，收回手，順勢端起桌上早已溫涼的藥湯，吹了吹並不存在的熱氣，遞到她唇邊。
“歲歲英明。”他微挑著長眉，眉眼間全是對滿朝文武的輕蔑，“朝堂上的暗箭臣來擋，暗地裡的髒活臣來做。至於歲歲……只管在宮裡安心養胎。”
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