他不能留下任何變數，不能讓大周的江山落在可能被奴婢的手裡。
他的底線是後宮臨朝稱制，絕不能讓閹宦騎在主子頭上。堂堂天子也要受制於家奴，傳出去多可笑。
“周秉忠。”姬晟再次開口，沙啞的聲音低沉得如同來自九幽，“即刻傳旨，皇后身子沉重，閒雜人等一律不得驚擾皇后，包括後宮那些女人。”
周秉忠渾身發僵，連頭都不敢抬，貼著冰涼的地磚連聲應下：“奴婢……領旨。”
這旨意明著是愛護皇后，不讓外人去打擾她，可無異於將皇后圈禁起來。
周秉忠匆忙退下。
姬晟看著一旁縮的跟鵪鶉似的李院判，低低地笑了笑，聲音啞得如同沙石碾過：“去準備一碗死藥。”
姬晟的笑聲低得幾乎聽不清，卻像一柄浸了毒的軟刀，緩緩割開東暖閣裡凝滯的空氣。
李院判跪在地上，膝蓋早已麻木，卻不敢動分毫。
他聽得很真切，“死藥”兩個字落地，比剛才那聲“皇子”更沉重。
“萬歲爺……”他聲音發顫，額頭抵著冰涼的金磚，“娘娘……娘娘還……”
“朕沒讓你給皇后下藥。”姬晟打斷他，眼皮半垂，聲音卻冷得沒有一絲溫度，“你只管去準備，至於誰來用，朕自有分寸。”
李院判心頭劇震。
不是皇后，那是？
他不敢再想，也不敢再問，只得連連叩首：“是……是，臣這就去。”
起身時，雙腿發軟，幾乎栽倒。
他跌跌撞撞地退出去，背後那雙深陷的眼睛一直盯著他，直到門簾落下，才徹底消失在視線裡。
東暖閣重歸死寂。
炭火仍在，卻暖不透這半間屋子。
姬晟靠在軟枕上，胸腔裡那股血腥味再次翻湧上來。
他抬手按住心口，指節因為用力而發白。
皇子。
這兩個字在他腦中反覆迴響。
他曾經幻想過，自己病重時，後宮會亂，朝堂會爭，可只要那孩子是真的、康健的、帶著他血脈的皇子，一切都能壓下去。
趙氏母子可以捨棄，只要大周的國祚還在，他的血脈還能夠在皇位上延續。
可現在——
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