孟昭緩緩起身，隔著密密的珠簾，居高臨下地俯視著滿朝文武，眼底滿是冰冷的寒芒。
“天下苦燕久矣，爾等在此吵吵嚷嚷，竟無一絲社稷長遠之計。”
孟昭的聲音隔著明黃的紗簾穿透大殿，字字如金石擲地，激起層層迴響。
“李卿。”她目光越過跪倒的眾人，直直落在那道最前方的昂藏身影上，“你適才說休養生息，可如今嶺南大定、國庫充盈，前線將士披堅執銳、求戰心切。此時不出兵，難道要等北燕那位女帝坐穩大位，再次兵臨我大周城下，才叫安邦定國嗎？”
話音剛落，孟昭繼續又將目光盯著趙叢珂，“趙卿，如今大周剛剛步入正軌，百姓們安居樂業。此時貿然發兵，豈非將天下拖入戰火？”
她這番話，算是各打五十大板，看似誰也沒偏幫。
百官跪伏在地，連呼吸都下意識放輕了三分。
誰也沒想到，太后一開口竟是將主戰與休養的兩派頭領各訓了一頓，將原本劍拔弩張的死局硬生生扣在了一處微妙的平衡上。
趙叢珂面色微變，連忙叩首道：“臣愚鈍，未能體恤太后愛民如子之苦心。然戰機瞬息萬變，臣亦是憂心社稷，絕無邀功切進之意，求太后明察。”
另一側的李硯微微低頭，眼中掠過一絲深沉的精光，隨即躬身應道：“太后聖明，臣並非全盤否認收復失地之功，只是關乎國本，不可不慎。”
這番表態進退有度，既全了他的體面，又將球重新拋回了紗簾之後。
孟昭緩緩落座，修長的指尖輕輕撫過茶盞的沿口，發出極輕的摩擦聲。
“發兵北伐，是高廟皇帝未竟之志，亦是大周萬千子民百年的盼頭。”孟昭的聲音再次響起，多了一分決斷，“可若貿然發兵，置天下蒼生於不顧，亦非仁聖之道。趙卿，既然戶部口口聲聲說糧餉充盈，那便由戶部與兵部共同呈遞一份詳細的糧草調派與支應細則。李卿，你所擔心的困獸猶鬥，便由五軍都督府拿出萬全的防禦演練部署。”
她略一停頓，目光如利刃般劃過朝堂下首每一個人。
“三日之後，本宮和萬歲要看到萬無一失的文書方略。若糧錢週轉無虞，又能保後方無憂，北伐之事，便再無議退之理。若是辦不到，誰再敢當堂叫囂開戰，便以動搖軍心論處。”
這出“各打五十大板”的戲碼，明著是各退一步，實則是給主戰派遞了一把名正言順拿出籌碼的刀，同時又堵死了保守派繼續推諉的退路。
李硯的嘴角微不可察地抽動了一下，終是垂下眼簾，拱手拜倒：“臣……領旨。”
趙叢珂與主戰派官員更是面露喜色，齊聲高呼：“太后英明，臣等遵旨。”
龍椅上的姬長安將這一切收進眼底，嘴角悄悄抿起一抹玩味的弧度。
“退朝——”御前太監高亢的唱諾聲再次響起，撕破了大殿內緊繃的氣氛。
百官叩拜起身，魚貫而出，可誰心裡都清楚，這平靜不過是風暴來臨前的短暫蟄伏。
下朝後，李硯不緊不慢地尾隨著孟昭的儀仗後。
孟昭剛邁進慈寧宮的門檻，還沒來得及喝上一口熱茶，李硯後腳就跟了進來。
見到李硯那張臉，孟昭撇撇嘴，“怎麼？郕國公如今在外邊一言九鼎，說一不二，怎麼還捨得來我這兒？”
李硯啞然一笑，上前擁住女子，“我的心肝兒，今日在當面訓我，氣可消些了？”
李硯將下巴抵在她頸窩處，鼻尖嗅著她身上那縷熟悉的沉香味，低沉的嗓音裡帶了幾分卸下朝堂偽裝後的親暱與無奈。
孟昭任由他擁著，臉色卻未見緩和，只冷冷哼了一聲，抽身掙開他的懷抱。
她轉身走到榻旁坐下：“少跟我套這近乎。朝堂之上，你唱得倒是響亮，將主戰派的嘴堵得死死的。若非我當堂壓了你一頭，今日這大朝會怕是要被你手下的人鬧得無法收場。”
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