不願借總不能搶，瑪麗搖了搖頭，只能暫時放棄了這件事。
所幸的是高階鍊金器具到位了，鍊金計劃可以先行推進了。
……
天剛矇矇亮的時候，薩羅領地內的費百縣中，鍊金工坊已經有人開始忙碌起來了。
瘦弱的少年扛著笨重的鍋爐，用清水和軟布將裡頭擦得透亮，接著拿起掃帚，仔細地將鍊金室打理了一遍，又拎起成捆的曼德拉草，在缽上一點點搗碎研磨。
這是項枯燥又費力的工作，所幸艾倫早就做慣了，他搗碎一根曼德拉草，熟練將裡頭摻雜的枯葉挑出，又放了一根新的進去……
工作間隙，他抬起眼往視窗看了看，就能看到不遠處的落日峽谷，以及去往霍布斯領地的車隊。
艾倫默默數了數那車隊的數量，心中欣喜。
以往霍布斯領地周邊十分冷落，商隊車隊都不樂意打這邊過，直到近幾個月，落日峽谷才忽然熱鬧起來。
艾倫從其他鍊金學徒口中得知霍布斯領地那邊開了家商行，聽說很是了不得，只是艾倫每個月只有一天能休息，所以一直沒有機會去看看那家商行。
但這並不妨礙艾倫為霍布斯領感到高興。
他其實是霍布斯領的公民，在魔法天賦覺醒之後，他立志成為一名鍊金師，可惜霍布斯領地唯一的鍊金工坊裡只收取有經驗的學徒，於是他輾轉著，最後來到了離霍布斯領地最近的費羅縣中，成了這裡鍊金工坊的學徒助手。
他勤勤懇懇幹活，在繁重的工作之餘，抓住一切機會學習鍊金術，他的資質並不低，可他不是薩羅人，出生又窮苦，所以那些學徒們很是看不起他，只在壓榨他、嘲笑他之餘，施捨般地教他一點鍊金術。
艾倫一直忍受著，他相信自己會成為鍊金師，可是偶爾也會陷入迷茫，不知道這樣的日子什麼時候才到頭。
想到這些，艾倫忍不住嘆了一口氣，這時候鍊金工坊已經陸陸續續有學徒出入了，有人看見了艾倫，叫了他一句。
“艾倫，外面有人找你。”
“找我?”艾倫茫然的抬頭。
“看起來是騎士呢。”
……
沙玻縣城，卡拉從冶鐵工坊裡走出來，被有別於工坊裡炙熱乾燥的風一吹，整個人頓時舒服許多。
果然，再怎麼親近火焰，高壓勞累的環境也會摧殘人類的身體，許多在冶鐵工坊的僱員，都會患上一些身體上的小毛病。
卡拉大力吸了一口室外溼潤涼爽的空氣，正在感嘆，便被人從後邊拍了拍肩膀。
“我們的魔法師怎麼了?”來人是和卡拉同齡的女孩瑪茜，她是卡拉最好的朋友兼鄰居，同時在冶鐵工坊裡擔任廚娘。
兩個女孩子聊著天往家裡那邊走，路上卡拉忍不住小小抱怨了一通。
“冶鐵確實很辛苦，如果不是你能控火，恐怕更吃不消了。”瑪茜皺著眉頭，“或許你真該考慮一下換到後廚裡工作。”
這不是瑪茜第一次提出這樣的建議了，卡拉瘦小柔弱，偏偏在冶鐵工坊裡找了一份冶煉工作，高強的勞動讓卡拉吃不消，兩隻手常年浮腫，看起來可怕極了。
卡拉沒說話，以前瑪茜這樣說她總會拒絕，一是她不想太麻煩瑪茜——要換到輕鬆的內廚，是需要工坊主同意的，瑪茜也只是廚娘，到時少不了要請求甚至送上禮物;二是冶煉的工作雖然累，但薪資畢竟比廚娘高些，她修行魔法，可是很費錢財的。
作者有話說：
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