布萊迪聲音沉穩，“據說，這位黑澤侯爵，原本是北邊克爾納公國的一位世襲貴族藍水侯爵的次子，十多年前，因爵位繼承糾紛，他一怒之下，屠殺了當時繼承了爵位的兄長一家，捲走家族半數的魔法藏品與財富，一路南逃，最終來到了這片混亂之地。”
“他本人是一位實力不俗的中級水系魔法師，來到這裡之後，他憑藉著財富和狠辣手段，很快就站穩了腳跟，並招攬了一批亡命之徒，爭取到了不小的勢力。”
“此人對水系魔法師格外看重，招攬了不少同系的流浪法師，但因為混亂之地資質好的魔法師不多，大部分人的魔法殺傷力並不足，於是他別出心裁，將劇毒的鍊金產物與水系魔法相結合，搞出了那種人人畏懼的腐蝕之水，靠著這一手，他控制了周邊三片沼澤與兩條地下暗河，他也因此在這裡自封為黑澤侯爵。”
“根據情報，這位侯爵心胸狹隘，睚眥必報，任何得罪他的人，下場都非常悽慘，我們今天在水澤，幾乎全殲了他手下的毒蠑螈殺手團……這件事，估計那位黑澤侯爵現在已經知道了。”
布萊迪頓了頓，補充，“我們入住這家旅館的訊息恐怕也瞞不過他，就是不知道他會選擇什麼時候發難。”
霍布斯和瑪麗對視一眼，並沒有擔憂。
這位黑澤侯爵並不是哈珀王國的通緝重犯，不找來就算了，但如果他主動找上門來，那就是自尋死路了。
反正他也不是無辜的人，剛好連著他那些見不得光的勢力一起收拾，也算是為這片混亂之地清理一下垃圾。
布萊迪躬身退下了，開始佈置旅館的巡邏與守夜安排。
瑪麗與霍布斯也進入了旅館。
他們有空間裝備，帶了足夠多的食物與水，因為防範著混亂之地，一行人用的自備的食物和水源。
一日在休整中快速過去。
窗外，混亂之地的夜晚真正降臨了。
遠方的沼澤方向傳來詭異的熒光，那是腐殖質與魔法殘留混合產生的磷火，在夜色中明明滅滅，如同永不閉合的眼睛。
旅館三樓最好的房間裡，瑪麗臨窗而立，望著那些飄忽的鬼火，霍布斯從身後擁住她，下頜輕抵她的發頂。
“害怕嗎?”他低聲問。
瑪麗搖搖頭，後背貼著他溫暖的胸膛：“只是覺得可惜。”
“一個能將鍊金術與魔法結合的人，應該在更好的地方發揮才華。”
“才華用於了不該用的地方，越是出眾，危害越大。”霍布斯握住了她的手。
……
混亂之地深處，一座建立在沼澤中央、陰森潮溼的石堡裡，氣氛壓抑。
面色蒼白的中年男人，正端坐在由黑色巨蜥骨骸製成的王座上。
他就是自封的黑澤侯爵，他的座下躬身站著一個剛剛趕回來的探子。
“毒蠑螈的大人們全都死了。”探子仔細彙報，“對方是今早才入的混亂之地，侍衛有十人，領頭的大約是三階劍士的實力，也許更高，對方使用了複合魔法卷軸，毒蠑螈的大人們很快被殺死，因此判斷不出對方的極限，現在他們已經入住了禿鷲之巢，看樣子是要常住。”
“魔法卷軸?”黑澤侯爵那雙如同毒蛇般的眼睛微微眯起，“能確定是什麼來路嗎?”
“不清楚，馬車和對方的服飾上都沒有標識，只知道他們裝備精良，氣質不凡，不是普通的商隊。”
“哼，”黑澤侯爵發出一聲冷哼，整個石堡的溫度都彷彿下降了幾分，他在混亂之地近十年，還從沒有吃過這麼大的虧，他精銳的殺手團，就這麼不明不白地折損了?
他憤怒，但還有理智。
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