九月廿五，滁州城。
李二站在城頭，望著北方。
秋風凜冽，捲起他戰袍的下襬，獵獵作響。他臉上那道刀疤在夕陽下更顯猙獰，從左眉梢斜斜劃到下顎，像一條蜈蚣趴在臉上。獨眼中閃著兇光，也閃著不滿。
他被調離江寧，調到這江北小城。
明面上是封公，是重用，是“鎮國將軍、蘄國公”的顯赫頭銜。可誰不知道，滁州雖是要隘，但兵不過五千，糧僅支三月，城牆低矮，護城河淤塞多年未曾疏浚。一旦元軍大舉南下，這裡就是首當其衝的炮灰。
劉承業這是把他放在火上烤。
贏了，是應該的——你是國公，守不住才奇怪。敗了，正好治罪——給你五千兵，守一座城，你都守不住，還有臉活著？
李二越想越氣，一拳砸在城垛上，夯土簌簌落下。
“將軍，有客到。”親兵來報。
“誰？”
“廬州來使，姓蘇，名元元，說是奉魏國公之命，送來犒賞。”
蘇元元？
李二皺眉。這小子他知道，劉承業的親兵統領，如今是江寧禁軍統領，韓林兒的“貼身保鏢”。他來做什麼？監視？還是試探？
“讓他上來。”
不多時，蘇元元登上城頭。他穿著禁軍統領的緋色官服，腰佩長劍，英氣逼人，但態度恭敬。見了李二，抱拳行禮：“末將蘇元元，參見蘄國公。”
“蘇統領不必多禮。”李二擺手，語氣不冷不熱，“魏國公派你來，有何指教？”
“不敢。”蘇元元從懷中取出一封書信，雙手奉上，“魏國公親筆信，請蘄國公過目。另有犒賞：黃金百兩，錦緞百匹，美酒十壇，已送入府中。”
李二接過信，拆開。信是劉承業親筆，字跡剛勁有力，墨跡飽滿：
“二爺勳鑑：
江寧一役，二爺首功，本應重賞。然江淮未平，強敵在側，不得已調二爺鎮守滁州，蓋因滁州乃江北門戶，非二爺這等虎將不能守。
今擴廓聚兵十五萬，不日南下，滁州首當其衝。望二爺整軍經武，嚴加防備。若元軍來犯，可戰則戰，不可戰則退，保全實力為上。所需糧草軍械，已命張煥從江寧調撥，不日即到。
望二爺體諒承業苦衷，共渡時艱。他日天下平定，必不負二爺。
劉承業頓首。”
信寫得很客氣，也很實在。既承認調李二來滁州是“不得已”，又許諾糧草軍械，還允許“不可戰則退”。看起來，劉承業確實沒想害他。
但李二不信。
劉承業此人，心思太深。這信，也許是麻痺他，也許是試探他。誰知道字裡行間藏著什麼刀？
“魏國公還有何吩咐？”他收起信，問。
“魏國公說，擴廓大軍南下，必分兵數路。滁州、和州、六安，皆是要衝。請蘄國公與趙均用、廖永忠二位將軍互通聲氣，互為犄角。若一處受攻，另兩處需及時救援。”蘇元元道，“另外，魏國公已派陳瘸子率軍一萬，駐守全椒，作為滁州後援。若戰事不利，可退往全椒，與陳將軍合兵。”
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