至正十二年，十月十五，晨，鳳陽府，皇覺寺。
此寺原名於皇寺，因韓山童自稱宋室苗裔，祖籍鳳陽，登基後下旨改名“皇覺寺”，並撥銀重修，作為韓家祖廟。寺在鳳陽城東二十里，背靠鳳凰山，前臨濠水，風水極佳。寺中主持原是韓山童的族叔，法號覺遠，是個六十多歲的老和尚，白鬚垂胸，慈眉善目。
韓林兒到此祭祖，是三日前的決定。
劉福通以“陛下登基，當告慰祖宗”為由，請韓林兒前往鳳陽。韓林兒本不願離京——在江寧，雖被監視，但至少安全。離了京，天高皇帝遠，誰知會出什麼事？
但他無法拒絕。
劉福通是左丞相，又是“顧命大臣”，他的話，就是朝議。王樸等文官雖覺不妥，但也不敢硬頂。蘇元元被派去監軍朱元璋，不在身邊。禁軍雖在，但統領是劉福通的人。
無奈，韓林兒只得攜王月華，在三千禁軍護衛下，離京北上。
一路行來，倒也太平。十月十四抵鳳陽，宿於行宮——原是元廷的驛站，臨時改建。當夜，覺遠主持設素宴接風，韓林兒心緒不寧，只略動了幾筷，便藉口旅途勞頓，早早歇了。
十月十五，正是祭祖的正日。
清晨，韓林兒起身，在宮女服侍下穿上祭服——特製的杏黃龍紋，十二章，雖不及袞服隆重，但也顯天子威儀。王月華也穿上皇后翟衣，頭戴九龍四鳳冠，雖稚嫩，但端莊。
“陛下，該啟程了。”太監在門外低聲道。
韓林兒點頭，攜王月華出殿。
殿外，禁軍已列隊完畢，劉福通、王樸等隨行官員也已等候。見韓林兒出來，齊齊跪拜：“吾皇萬歲。”
“平身。”韓林兒抬手，聲音平靜，但手心全是汗。
車駕起行，出鳳陽城，向東往皇覺寺。沿途有百姓跪拜，山呼萬歲。韓林兒透過車簾縫隙，看見那些衣衫襤褸的百姓，眼中滿是敬畏，也滿是茫然。他們不知道，這車中坐著的“皇帝”，自身難保。
車行半個時辰，至鳳凰山下。
上山需走石階，車駕不能行，韓林兒下轎，改乘步輦。禁軍前後護衛，緩緩上山。山道兩旁，古木參天，秋葉飄零，更添肅殺。
行至半山，一處險要彎道，一側是峭壁，一側是深澗。
忽然，前方傳來一聲淒厲的慘叫，接著是驚呼：“有刺客！護駕！”
韓林兒渾身一顫，掀開轎簾。只見前方山道上，數十個黑衣人從林中竄出，手持強弓勁弩，箭如飛蝗，射向禁軍。禁軍猝不及防，成片倒下。慘叫聲、驚呼聲、金屬碰撞聲，響成一片。
“陛下小心！”王樸撲到轎前，用身體擋住。
一支箭射中他肩頭，他悶哼一聲，倒地。
“外公！”王月華哭喊。
韓林兒臉色煞白，但強作鎮定，厲喝：“結陣！保護皇后！”
禁軍畢竟是精銳，初亂之後，迅速結圓陣，將車駕護在核心。但黑衣人武功高強，且地形有利，禁軍雖眾，卻施展不開，傷亡慘重。
劉福通在混亂中，被親兵護著退到一旁，冷眼旁觀。
這一切，都是他安排的。這些“刺客”，是他從江湖上僱的亡命之徒，許以重金，要他們在途中“刺殺”韓林兒。當然，不是真殺，是做做樣子，然後他“及時”救駕，將刺客“擊退”。如此，他既顯忠勇，又可藉此清洗禁軍中不聽話的將領，安插自己人。
計劃很完美，但……似乎出了點岔子。
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