至正十六年，三月二十，雨夜，重慶。
大雨傾盆而下，像是老天爺把整個長江的水都倒了過來，砸在重慶城的城牆上，發出密集的噼啪聲響，如同千軍萬馬在擂鼓。天地間一片漆黑，伸手不見五指，只有城頭上幾盞昏黃的火把在風雨中搖曳，光線被雨幕切割得支離破碎，勉強照亮一小片區域。雨水順著城牆的青磚縫隙往下流淌，在牆根處匯成一道道渾濁的小溪，嘩啦啦地流入護城河中，激起層層漣漪。
城頭上，元軍的哨兵縮著脖子，躲在箭樓的屋簷下避雨。蓑衣早就被雨水浸透，沉重地壓在肩上，冰冷的水珠順著脖頸往裡鑽，凍得他們直打哆嗦。有人不停地跺著腳，試圖驅散寒意，但收效甚微。
“他孃的，這鬼天氣，真他孃的冷啊。”一個哨兵搓著凍僵的手，嘴裡撥出一口白氣，抱怨道，“這雨下得跟天漏了似的，紅巾軍那群泥腿子，應該不會在這種天氣來送死吧？”
“放心吧，肯定不會。”另一個哨兵靠在柱子上，眼皮耷拉著，一副昏昏欲睡的樣子，“這麼大的雨，路滑得跟抹了油似的，視線連三步之外都看不清，怎麼攻城？再說了，紅巾軍圍了這麼多天都沒動靜，偏偏挑今晚？除非他們腦子進水了。”
“也是。那咱們輪流眯一會兒吧，反正也沒什麼事兒。這鬼天氣，站崗也是白站。”
“行，你先盯著，我打個盹兒，半個時辰後換你。”
兩個哨兵達成一致，縮在箭樓裡，裹緊了溼漉漉的蓑衣，不一會兒就打起了輕微的鼾聲。雨水順著屋簷滴落，在他們腳邊匯成一個小水窪。
他們不知道，就在這漫天大雨的掩護下，死亡的陰影已經悄然逼近。
紅巾軍的三路大軍，像三柄淬毒的匕首，藉著夜色的遮掩，已經悄悄摸到了重慶城的眼皮底下。
北門外，負責佯攻的副將周貴，率三千士兵，攜帶著雲梯和撞車，潛伏在距離護城河兩百步的一片樹林裡。雨水打在樹葉上，發出沙沙的聲響，完美掩蓋了他們行動的動靜。士兵們蹲在樹叢中，渾身上下溼透，但沒有一個人出聲。他們的眼睛死死盯著城頭的方向，等待著那個訊號。
周貴抹了一把臉上的雨水，壓低聲音對身邊的傳令兵道：“都給我盯緊了，等大元帥那邊的訊號。訊號一起，就給我可勁兒鬧騰，放箭、吶喊、擂鼓，怎麼熱鬧怎麼來。記住，別真往上衝，咱們的任務就是把城裡的元軍都吸引過來，給大元帥創造機會。”
傳令兵無聲地點了點頭，將命令依次傳遞下去。
西門外，副將張文炳率五千主力，也已經抵達預定位置。這一路是真正的主攻方向——至少要讓完者都這麼認為。五千士兵在雨中列陣，雲梯、撞車、攻城錘一字排開，黑壓壓的一片。張文炳騎在馬上，雨水順著他的鐵甲往下淌，他的目光沉穩而銳利，盯著西門城樓上那面在風雨中獵獵作響的元軍大旗。
“架梯，準備。”他低聲下令，“等南門那邊打響了，就給老子狠狠地打。要讓完者都覺得，咱們是要從西門啃下這塊硬骨頭。”
南門外，才是真正的殺招。
明玉珍親率四千精兵，乘坐數十艘小船，藉著雨幕的掩護，沿著長江岸邊悄無聲息地靠近了南門城牆下。南門面向長江，城外是一片亂石灘，沒有開闊的集結地，平日裡連個像樣的碼頭都沒有。正因為如此，完者都壓根沒把南門當回事，只放了不到兩百人的老弱殘兵駐守，連城牆上的火把都比其他三門少了一大半。
雨水和夜色，成了紅巾軍最好的掩護。元軍的哨兵縮在箭樓裡打瞌睡，根本沒有發現江面上那些幽靈般的小船。
小船靠岸，士兵們悄無聲息地跳下船，踩在溼滑的亂石上，迅速在城牆下集結。沒有人說話，只有粗重的呼吸聲和雨水打在鐵甲上的聲響。每個人都知道接下來要做什麼，每個人都清楚這一戰的成敗意味著什麼。
明玉珍站在城牆下，仰頭望去。四丈高的城牆在雨夜中如同一道黑色的巨壁，壓迫感十足。雨水順著他的臉頰流下，流進他的領口，冰涼刺骨，但他渾然不覺。他的心臟在胸腔裡有力地跳動，不是因為恐懼，而是因為興奮——一種獵人即將捕獲獵物的興奮。
他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他的頭腦更加清醒。
“架梯！”他壓低聲音，語氣中帶著不容置疑的堅決。
士兵們將隨身攜帶的短梯架在城牆上。這種短梯只有三丈多長，比城牆矮了一截，但這早在預料之中。第一個士兵咬住刀背，手腳並用，像壁虎一樣貼著溼漉漉的城牆向上攀爬。雨水打在臉上，迷住了眼睛，他只能憑感覺摸索著磚縫，一點一點向上挪動。指甲在粗糙的磚石上摩擦，很快就磨破了皮，滲出血來，但他咬著牙，一聲不吭。
終於，他爬到了梯子頂端。從這裡到城垛，還有一丈左右的距離。他從腰間取下繩索，繩索一端綁著三爪鐵鉤，他深吸一口氣，瞄準城垛，用力甩了上去。
“咔噠”一聲輕響，鐵鉤勾住了城垛的邊緣。他拉了拉，確認鉤牢了，然後雙手抓住繩索，腳蹬城牆，一步一步向上攀爬。
雨水讓繩索變得異常溼滑，他每向上爬一步，都要付出比平時多幾倍的力氣。手臂的肌肉在顫抖，青筋暴起，汗水混合著雨水順著臉頰滴落。但他沒有停下，因為他知道，時間就是生命。
終於，他的手搭上了城垛的邊緣。他屏住呼吸，小心翼翼地探出頭，朝城頭上看了一眼。箭樓裡，兩個哨兵縮成一團，睡得正香，鼾聲在雨聲中隱隱可聞。
他心中一喜，翻身躍上城頭，落地時幾乎沒有發出聲響。他抽出咬在嘴裡的刀，貓著腰，悄無聲息地摸到箭樓門口，手起刀落——
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