至正十六年二月十五，承天府（濟南）。
細雨濛濛，籠罩著整座濟南城。
雨絲細密而綿長，像是天上有人在用一根根銀線編織著什麼。屋簷上的雨水匯聚成串，滴滴答答地落下，在青石板地面上砸出一個個小小的水花。街上的行人比往日少了許多，只有幾個撐著油紙傘的小販還在沿街叫賣，聲音在雨幕中顯得格外空曠，像是從一個很遠的地方傳來的回聲。
行宮後院的梅花在雨中悄然綻放。
那些梅花是劉承業去年冬天親手栽下的，原本以為今年不會開花，沒想到它們竟然在春寒料峭中吐出了花苞。花瓣粉白相間，嬌嫩欲滴，花瓣上掛著晶瑩的水珠，像是美人臉上的淚滴。微風拂過，淡淡的幽香在雨中瀰漫開來，沁人心脾。
劉承業坐在書房中，手中握著一份剛剛送到的密報，已經看了整整半個時辰。
密報是用蠅頭小楷寫成的，字跡工整而細小，密密麻麻地寫滿了三頁紙。送信的人是察事司潛伏在鳳陽的細作，代號“夜鶯”，是郭啟嘉親自安插在鳳陽城中的一枚重要棋子。為了安插這枚棋子，郭啟嘉花費了大量心血，用了整整一年的時間才將其送入鳳陽城中。
這份密報的內容，關係到龍鳳朝廷的最終命運——韓林兒的下落。
密報中寫道：張士誠在鳳陽事變後，確實找了一個長相酷似韓林兒的人充當傀儡，用以發號施令。那個傀儡身高、體型、相貌都與韓林兒有八九分相似，再加上刻意模仿韓林兒的言行舉止，一般人根本分辨不出真假。但真正的韓林兒並未被殺，而是被秘密囚禁在鳳陽府衙後院的一座密室中。看守嚴密，日夜有人輪值，外人無法接近。
但“夜鶯”透過收買一個負責送飯的老僕，確認了密室中關押的人確實是韓林兒本人——因為那老僕曾在韓林兒身邊當過差，認得他的相貌和聲音。老僕說，韓林兒雖然被囚禁，但並未受到虐待，每日三餐不缺，只是不能出門半步。他的精神狀態還算穩定，只是偶爾會對著牆壁發呆，嘴裡唸叨著什麼。
劉承業放下密報，閉上眼睛，沉默了很久。
書房中很安靜，只有窗外雨滴敲打芭蕉葉的聲音，啪嗒啪嗒，如同時間的腳步，一下一下，敲在他的心上。陳瘸子站在一旁，大氣都不敢出，他知道大帥正在思考一個極其重大的問題。他甚至能聽到自己的心跳聲，咚咚咚，在安靜的房間裡格外清晰。
過了許久，劉承業緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲複雜的神色。
那神色中有驚訝，有慶幸，也有一絲說不清道不明的憂慮。
“韓林兒還活著。張士誠沒有殺他。”
陳瘸子低聲道：“大帥，這個訊息，對咱們來說是好事還是壞事？”
劉承業沒有直接回答。他推動輪椅，來到窗前。窗外的雨幕像是一道簾子，將整個世界都籠罩在一片朦朧之中。他望著窗外的雨幕，目光變得悠遠而深邃。
“韓林兒還活著，說明龍鳳朝廷的法統還沒有徹底斷絕。張士誠雖然控制了鳳陽，但他不敢明目張膽地殺害韓林兒，因為他知道，殺了韓林兒，他就會成為天下紅巾軍的公敵。到那時候，別說劉福通和劉承業，就連朱元璋、陳友諒這些人，也會打著為韓林兒報仇的旗號來討伐他。”
他頓了頓，繼續道：“但對咱們來說，韓林兒活著，也是一把雙刃劍。一方面，咱們可以繼續以‘龍鳳正統’的名義行事，佔據大義的名分。另一方面，只要韓林兒還活著，咱們就不能名正言順地取而代之。這個度，很難把握。”
陳瘸子若有所思地點了點頭，粗糙的手指在下巴上摩挲著：“那大帥的意思是……”
劉承業沉默了片刻，目光在雨幕中游移。然後，他緩緩說道：“我決定，繼續奉韓林兒為大宋正統，堅持紅巾軍大宋國號。但同時，要以‘龍鳳正統’的名義，聲討朱元璋叛旗。”
陳瘸子吃了一驚，眼睛瞪得溜圓：“大帥要聲討朱元璋？”
“沒錯。”劉承業推動輪椅，轉過身來，眼中閃過一絲寒光，那寒光像是冬天裡的冰凌，冷冽而鋒利，“朱元璋脫離龍鳳朝廷，自立吳政權，這是赤裸裸的背叛。他以臣叛君，以屬叛主，天下紅巾軍人人得而誅之。咱們以‘龍鳳正統’的名義聲討他，既可以佔據道義的制高點，又可以削弱他的聲望，一舉兩得。”
他頓了頓，又道：“更重要的是，這樣一來，咱們就可以把朱元璋塑造成一個背信棄義的小人，讓江南的其他勢力對他產生警惕和敵意。陳友諒、張士誠、方國珍，這些人雖然各懷鬼胎，但他們都有一個共同點——他們都看不起背叛者。只要咱們把朱元璋釘在‘背叛者’的恥辱柱上，他在江南就會寸步難行。”
陳瘸子聽完，眼中閃過一絲明悟，由衷地讚歎道：“大帥英明！”
劉承業搖了搖頭，目光中帶著一絲凝重：“這只是第一步。接下來，還有更重要的事情要做。”
