至正十六年四月十五，晴。
太原城南三十里，汾河東岸，一片開闊的平原地帶。春天的田野本該是綠意盎然的，但此刻，這片土地上卻瀰漫著一股肅殺之氣。風吹過麥田，掀起層層綠浪，但沒有人有心思欣賞這景色。
郭菩薩的西征大軍經過半個月的跋涉，終於抵達了太原外圍。
半個月來，他們走過平原，翻過丘陵，渡過河流。一路上雖然遇到過幾次小規模的騷擾——幾個元軍斥候遠遠地放了幾箭就跑，夜間有零星的火把在遠處晃動——但都沒有造成實質性的威脅。
擴廓帖木兒似乎有意放任他們深入，想在太原城下與他們決戰。
此刻，郭菩薩正站在一處土坡上，舉目遠眺。
他的腳下是剛剛返青的草地，踩上去軟綿綿的。晨風帶著泥土和青草的氣息，吹動他額前的碎髮。他舉起望遠鏡——這是大帥劉承業給他的，據說是從海外傳來的稀罕物，能將遠處的東西看得清清楚楚——對準了遠方。
遠處，太原城的輪廓清晰可見。
城牆高大厚重，用青磚砌成，高達三丈有餘。城樓上旌旗飄揚，隱約可以看到士兵的身影在城垛間移動。城門前吊橋高懸，護城河在陽光下泛著粼粼波光。
而在城外的曠野上，一支龐大的騎兵隊伍已經列陣完畢。
黑壓壓的一片，彷彿一片鋼鐵森林。騎兵們騎著高頭大馬，身著鐵甲，手持長矛或彎刀，在陽光下閃著寒光。戰馬不時打著響鼻，刨著蹄子，像是在迫不及待地等待衝鋒的命令。
那就是擴廓帖木兒的蒙古騎兵。
“好大的陣勢。”
郭菩薩放下望遠鏡，喃喃說了一句。他的聲音很輕，像是自言自語，又像是在對身邊的人說。
關先生站在他身旁，眯著眼睛望著遠處的敵陣。他的眼睛本來就小，這一眯，幾乎成了一條縫。晨風吹動他的衣袍，獵獵作響。
“擴廓帖木兒這是在向咱們示威。他想讓咱們看看，他的騎兵有多麼強大，想讓咱們知難而退。”
“知難而退？”
郭菩薩冷笑一聲，那笑容中帶著一種說不出的輕蔑。
“老子從濟南走到這裡，可不是來旅遊的。既然他把騎兵擺出來了，那正好，讓咱們的火器營試試身手！”
他轉身走下土坡，動作乾脆利落。靴子踩在草地上，發出沙沙的聲響。
中軍大帳中，一眾將領已經等候多時。
李武、崔德、馮友祥，以及火器營的幾個千戶，全都站了起來。帳中瀰漫著一股緊張的氣氛，沒有人說話，只有粗重的呼吸聲。
郭菩薩走到沙盤前，指著太原城南的地形。沙盤是用泥土和木片製作的，山川河流、城池道路，一目瞭然。
“諸位，擴廓帖木兒已經在城外列陣了。他的騎兵大約有兩萬人，分成三個梯隊，擺出了一個標準的蒙古騎兵衝鋒陣型。看來，他是想用一次大規模的騎兵衝鋒，一舉擊潰咱們。”
李武握緊了拳頭，指節發出咔咔的聲響。他甕聲甕氣地說道：“將軍，讓俺帶騎兵上去衝他孃的！俺就不信，咱們的騎兵打不過那些韃子！”
“不行。”
郭菩薩斷然拒絕，聲音中沒有絲毫商量的餘地。
“咱們的騎兵只有兩千人，出去跟兩萬蒙古騎兵對沖，那是送死。這一仗，要靠火器營來打。”
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