廂房內，李開握著那枚溫熱的木牌，坐了整整一夜。
他從月落坐到天光微熹，掌心的木頭紋理幾乎要被他眼底的火焰灼穿。那份草圖的溫暖，同僚的信賴，韓重平淡卻扎心的“有用就用”的邏輯……這一切織成了一張柔軟卻堅韌的網，將他這柄淬毒的復仇之刃，一點一點拖向溫吞的日常，拖向“李元夜”這個乾淨卻虛假的身份。
“不能……再這樣下去了。”他喉嚨裡滾出嘶啞的低語，像是受傷野獸最後的嗚咽。
必須做點什麼，來撕破這令人窒息的安寧。必須重新嗅到血與火的氣味，哪怕那意味著毀滅。
寅時三刻，他霍然起身，沒有去院中帶領晨練——現在大家晨練已經成了習慣，但他心中有事，就不帶他們練了。
他將那枚木牌重重拍在條案上，轉身，如同奔赴刑場般，走向賬房區深處那扇掛著“總稽”木牌的房門——大組長韓渠的辦公室。
他要申請調閱城核心心賬目。
如果不成，如果被嚴詞拒絕甚至質疑，那正好！這失望與挫折，或許能成為他斬斷這可笑“組長”身份、重新變回幽靈的最後一把力氣。
“咚咚。”
敲門聲在寂靜的清晨格外清晰。
“進。”裡面傳來韓渠有些沙啞卻中氣十足的聲音。
李開推門而入。
第一眼，他沒看坐在寬大條案後的韓渠，而是被案頭兩樣新事物吸引了目光。
左邊，是一疊裁切成四分之一巴掌大小、摞得整整齊齊的淺麻黃色薄片，質地均勻，邊緣利落。右邊，是一方新硯，裡面盛著的墨漿顏色似乎與平日所用略有不同，更顯黝黑沉靜。
紙。墨。
李開瞳孔微縮。他當然認得，這就是過去一個月在“研造三室”裡誕生的東西，公子瀝稱之為“紙”。他也聽小道訊息說過，公子本想以此物取代昂貴的絹帛和笨重的竹簡，但似乎遇到了麻煩。
“呦，李組長？稀客啊，坐。”韓渠抬起頭，露出一張方正黝黑、帶著幾分江湖氣的臉，他約莫四十許，是早期跟著韓瀝從田埂間摸爬滾打起來的老夥計，能力或許不算頂尖，但忠誠可靠，資歷夠老。他手裡正拿著其中一張小紙片，對著窗光眯眼看。
李開收斂心神，依言在對面坐下，正要開口說明來意。
韓渠卻先一步把手裡那疊小紙片推了過來，正好二十張，疊得方方正正。
“來得正好，省得我去找你。喏，你本月額外的小任務。”韓渠語氣隨意，像是在吩咐晚飯加個菜，“試試這個，當廁籌。或者，拿回家當草稿演算也行——找根尖點的木棍石子啥的，能劃出痕跡。記住啊，要是在這兒演算，下班前得把紙扔進水桶裡漚爛了，規矩。”
李開下意識接過那疊紙。入手輕薄，帶著植物纖維特有的微糙感，卻又奇異地挺括。他輕輕捏了捏，沒說話。
韓渠似乎看穿了他那點不動聲色的好奇，嘿嘿一笑，拿起案頭一支普通的木杆毛筆，在旁邊的墨硯裡蘸了蘸，然後隨手在另一張空白小紙上一劃——
一道濃黑卻迅速暈染開來、邊緣毛糙如蟲蝕的墨跡，瞬間破壞了紙面的平整。
“瞧見沒？”韓渠把紙轉過來給李開看，語氣裡沒啥失望，反倒有種“果然如此”的篤定，“墨不行，或者說，跟這紙犯衝。公子說了，是墨裡的膠性不夠，託不住，滲得快。好東西是好東西，就是還得磨。”
李開看著那團暈開的墨跡，心中瞭然。難怪公子那等大才，弄出這般輕便奇物，卻遲遲不能推廣用於書寫。技術之路，從來都是一步一坎。
“所以，現在只能先這麼用著。”韓渠指了指那疊小紙，“廁籌也好，草稿也罷，總歸比刮片舒服，比竹簡便宜。慢慢試，不急。”
李開將紙小心收好，終於找到機會開口：“大組長，我今日前來，是想申請……”
“調閱城內關聯賬目，對吧？”韓渠直接打斷他，身體往後一靠，椅背發出輕微的嘎吱聲，臉上露出一種“我就知道”的表情，“還沒恭喜你高升小組長呢，李組長。”
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