當腳步聲從廊道那頭傳來時，眾人感到了一股不急不慢。
此女走的是是蓮步——輕，穩，每一步的間隔幾近相同。
靴尖點地的聲音被裙襬磨碎，成了細碎的、連綿不絕的沙沙聲。
然後，門檻裡邁進來一隻腳。
淺紫色的緞面鞋，鞋尖繡著一朵半開的蘭花，蘭瓣用銀線勾邊，隨步履微微一顫，像晨露未乾。
接著，是一襲紫色漸變長裙曳過門檻，發出極輕柔的窸窣聲。
紫色從腰際向下漸次加深，像暮色從地平線向上洇開。裙面上沒有繁複的紋飾，只有暗紋的雲氣在光線下若隱若現，像月夜裡流動的薄霧。
頭上是一頂深紫色的兜帽，遮住了大半眉眼，只露出下頜一道瑩潤的弧線和唇角那抹似笑非笑。
她手裡提著一個禮盒。方方正正，桐木製成，邊角包著銅皮，沒有漆飾，也無任何紋樣。
不是特別大，但一定有份量，只是提著它的人顯然不覺得吃力。
走到六人中間時，她的步伐停得極穩——沒有前傾，也沒有後仰，整個人像一株移栽在硯臺裡的紫竹，根已紮下。
韓瀝、韓重、焰靈姬和弄玉都不由自主地面色一變。
因為在他們的眼光裡，這個婀娜多姿，卻又高貴雍容的年輕女子，很像他們在新鄭的一個朋友。
當她抬起手，鳳仙花染過的長甲扣在兜帽邊緣，將那頂深紫色的大氅向後掀開。
兜帽落下。
露出來的那張臉，讓堂中所有人的目光都凝住了。
弄玉猛地想要站起來。
她甚至沒有意識到自己在起身——身體比腦子快，膝蓋撞到了茶几的邊沿，杯裡的茶湯潑出來，在桌面上洇開一小片深褐。
她沒有低頭去擦，只是直愣愣地盯著那張臉，嘴唇翕動了一下。
“姐姐……”
聲音很輕，輕到像是從喉嚨最深處擠出來的一聲嘆息。
紫袍女子聽到了。
但她的眉梢只是微微一動，偏過頭，目光從弄玉臉上掠過——如蜻蜓點水，連漣漪都未散盡便收了回來。
只這一眼。
然後她面朝主位，對著站立在主位前的韓瀝盈盈一禮。
“小女子白芊紅，奉長信侯之命，特來拜訪五大夫，以解昨日之糾葛。”
聲音不高不低，像一段被捋順了的絲線，從她唇間淌出來。
韓瀝驚疑不定的目光已經從白芊紅臉上又轉了兩遭，將那張臉與記憶中的另一張臉反覆比對——輪廓、唇形、顴骨的弧度。
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