章臺宮。
外頭早已是萬籟俱靜。
白日里喧囂的朝堂，廊道里穿梭的郎衛與宮娥，到了這個時辰全被夜風吞沒了，只剩下遠處牆根底下偶爾傳來一兩聲蟲鳴，細得像在試探什麼。
但這內廷禁中，寂靜裡卻透著另一股熱鬧。
已經被卸下了一切武裝的韓瀝跟在謁者身後往裡走的時候，廊道兩側的燈火已經點了起來，每隔幾步便是一盞銅燈，燈芯在夜風裡微微晃著，把青磚地面上拖出一道一道明暗交錯的影子。
謁者步子不快不慢，靴底踩在石板上，發出細碎的悶響。韓瀝落後半步，甲葉隨著他的步伐輕輕碰撞。
迎面不時有人端著東西過去。有抱著竹簡的，有捧著一摞摞新鮮謄抄好的黃紙書冊的——黃紙還帶著新裁的毛茬，紙頁的邊緣在燭光裡泛著一層薄薄的光澤。
那些人低著頭，走得很急，腳步踩在石板上發出急促的、細碎的聲響，像一鍋燒開了的水，咕嘟咕嘟地冒著泡。
韓瀝的目光從那些人身上掃過去，又收回來，垂在身側的手指微微動了一下。
嬴政因為未親政，還不能像真正的國君那樣每日閱批大量的奏疏。
但這種被動的“清閒”顯然沒有讓他真正閒下來——那些竹簡，那些書冊，那些被一卷一卷從太史令丞那裡搬過來、又一本一本被抄錄下來的典籍，就是他此刻最想看見的東西。
一個被困在權力牢籠裡的年輕國君，能做的事不多。他不能調動朝政，不能動軍隊，但他能讀書。
讀得越多，才能越知道該怎麼走下一步。
韓瀝把這些念頭按下去，目光落在前方的廊道上。謁者已經在甬道的盡頭停了下來，側過身，朝一扇半掩的門扉方向微微欠了欠身。
“戶郎韓瀝，隨我來。”
韓瀝點了點頭。
他們穿過那道門，走進了一條更窄的甬道。
謁者在那道門前停了一下，抬起手，指節在門框上輕輕叩了三下。
“進來。”
門內傳出一個聲音，不高不低，帶著那種年輕人特有的清朗，又不怒自威，又帶著一絲夜裡閒散下來的隨性。
謁者推開門，側身讓出一個身位。
韓瀝跨過門檻。
值殿的內侍早已看見韓瀝被帶來了，一個個如同夜裡窺探獵物的貓兒般，屏息靜氣地站在各自的方位上。
其中一個年紀稍長些的，以貓兒般柔軟的動作，輕輕捲起了面前的帷幕珠簾。
珠簾捲起時發出一陣細碎的、清脆的聲響，像一把沙子從高處慢慢灑下來。簾後的光湧出來，照亮了韓瀝半張臉。
他微微低著頭，彎腰從珠簾下鑽了過去。
一股淡淡的香味從獸爐中噴射出來，瀰漫在寢宮的每一寸空氣裡。那香味不濃，不衝，帶著一種綿長的、經久不散的尾調。
不是脂粉的甜膩，是醒腦的焚香——燒的是上好的沉香木，混著一點點甘松和龍腦，燒出來的煙極細，極淡，在燭光裡幾乎看不見，只有鼻腔裡那層若有若無的清涼在提醒你它存在。
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