咸陽的章臺宮正殿。
列席朝臣分跪兩側，人人垂首，噤若寒蟬。
嬴政靠在御座上，冠冕的垂旒微微晃動，遮住了他的眉眼，但遮不住那道從他身上壓下來的、讓整個朝堂喘不過氣的低氣壓。
他的右手邊坐著趙姬。
一身翟衣，珠翠滿頭，卻板著臉，目光冷冷地落在面前虛空中的某個點上——這是她的習慣，不開口時便不開口，盯著誰都像是在盯仇人。
左手邊是華陽太后。太王太后眉目鬆弛，手攏在袖中，端坐如儀，臉上看不出喜怒，像是在聽一齣已經聽過的舊戲，不急著表態，也不急著離場。
“寡人記得——”
嬴政終於開口了。聲音不大，不高，但空曠大殿裡每一個字都像被尺子量過，清晰得讓人脊背發涼。
“上個月，咸陽才出過一次血。”
殿中沒有任何一個朝臣敢在這個時候搭腔，誰都聽得出來，那把火還沒燒到弈棋館，先燒到了朝堂上。
“寡人還以為，血出過了，就應該能消停了。”嬴政微微偏過頭，目光從垂旒後露出來，緩緩掃過殿中每一張面孔，話卻是對著呂不韋說的，“結果一夜之間，咸陽城又有刺客攜帶弓弩在街頭公然行兇——仲父，寡人想要一個解釋。”
他的語氣不是震怒，不是咆哮，甚至談不上有多大聲——比這更可怕。
那是壓抑到極致，不想再忍的語氣。
呂不韋出列，躬身。
他穿著相國的朝服，腰懸玉印，冠纓一絲不苟，整個人收拾得像一柄剛從鞘裡抽出來的劍。
但他的姿態是弓著的，那柄劍的刃朝裡，不朝外。
“王上明鑑。”呂不韋的聲音不急不慢，像在唸一份早就擬好的策論，“弈棋館昨夜之事，臣以為，當從年前說起。”
一句“年前”就把朝堂上的火澆滅了大半。
所有人的脖子都伸長了一點。
“臣請試言之。”呂不韋微微直起身，語速不快，但每一個字都擲地有聲，“自紅蓮鋪興起，韓國香酒、香膏、香精席捲咸陽，秦婦競相購之，貴婦尤甚。大秦之財富，日以涓流之姿流失外域。韓人用秦人的錢來養他們的軍隊，秦人用韓人的東西來傷秦人的心。此情此勢，豈可長此以往？”
他頓了頓，朝堂上沒有人出聲。
“為今之計，若不建秦之女者產業以作對沖，則大秦之財，終有一日枯竭於暗室。”
“因此——”他故意拉長了語調，“由中郎韓瀝做提議，臣與長信侯、昌平君合議，將咸陽城中女人產業整合為一，統稱墨菊號。整合之法，不以王命強奪，而以市價購之，且接受一定溢價，三讓而後取。人情、臉面、錢財，三方兼顧。”
“然——則有數戶，開十二倍之市價而不肯退讓分毫。”
呂不韋說到這裡時，朝堂上已經有人開始交換眼色。
十二倍。
這不是賣鋪子，這是在給墨菊號立牌坊。
嬴政的眉頭微微動了一下——不多，就一下，然後他又恢復了那副看不出深淺的表情。
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