琴聲還在繼續。從百鳥初啼轉入鳥群爭鳴，弄玉的指法進入了一段高密度的輪指。右手無名指、中指、食指依次從同一根弦上掠過，快到三個音幾乎疊在一起，聽不出任何間隙。
左手的吟揉幅度從細微變成劇烈，琴絃在她指尖下如同被風攪動的湖面，泛音的密度越來越高，碎音從七絃上同時炸出，高低錯落，在殿中來回撞擊。
那不是幾何般的精密，是一種更原始的、像滿山鳥雀同時展翅的隨機構造——亂的，卻亂得讓人心潮澎湃，像是被什麼東西從胸腔最深處往上推，推到喉嚨口，卻說不出一句話。
趙姬終於把目光從藻井上收了回來，落在弄玉身上。那個月白深衣、素銀步搖的女子坐在琴臺前，額頭沁出了一層極薄的細汗，但她臉上什麼表情都沒有。不是冷漠，是一種更深的、趙姬讀不懂的東西。她閉著眼睛，但她的指尖看到了一切——每一根弦的震顫、每一個泛音的餘韻、以及殿中所有人的呼吸，都在她的弦上被稱出重量。
趙姬忽然想起來韓瀝在寢殿裡對她說的那句話：“但弄玉的安危，我希望您能盡責——因為我還想撮合一段關係，讓我能在她父親面前抬得起頭。”
她當時不在意，她現在也不在意。
但她在意的另一句話忽然從心底浮了上來——弄玉不是韓瀝的女人，韓瀝早已說過。可此時此刻她看著弄玉在琴臺前那種忘我的、幾乎與琴絃融為一體的姿態，忽然想到，也許弄玉對韓瀝同樣不是“那種”感情。
他們之間的關係，也許比男女之情更讓她無法理解。
琴聲轉入第三段。弄玉的左手指法忽然變了，從揉弦變成掐弦，從大幅度吟猱變成小幅度顫音，右手的拂滾也收了，轉而用“撮”與“撥”交替奏出疏落的、清冷的散音。那散音一粒一粒地從琴面上彈起來，不是連成一片的鳥鳴，而是一隻鳥在高處獨自盤旋著，打著哨，不肯落下。它的哨聲穿過空山，穿過晨霧，穿過整座側殿的燭火與帷幔，落在每一個人心口上，不重，但收不回來。
趙姬聽懂了那一串散音。不是用腦子聽懂的，是用脊背聽懂的。她忽然覺得冷。不是因為風，是因為那隻盤旋的鳥讓她想起了自己。它飛得太高了，高到沒有同伴能跟上它的哨聲；它又不肯落下，因為落下去就是要找一個枝頭，而所有的枝頭都不如它盤旋的那片天空安穩。她這一輩子都在找枝頭，從呂不韋到子楚，從子楚回到呂不韋，從呂不韋到嫪毐，每一個枝頭都是別人的，不是她的。她只是落在上面，等風來，等枝斷。
她的眼眶終於紅了。這一次沒有忍住。
就在這時，弄玉的眼睛睜開了。不是緩緩睜開，是驟然睜開——那雙眸子在燭光裡亮得不像是一個剛剛閉目沉入琴境的人。她的手指從七絃上同時掃過，奏出了全曲最亮的一組泛音。那泛音從琴面上炸出去，穿過殿門，穿過廊道，穿過章臺宮的飛簷斗拱，像一道看不見的清泉從地面噴湧而出，在宮殿上方的天幕上綻開。
側殿中沒有人來得及反應。第一個聽到異響的是守在殿門外的一名中郎郎衛——他猛地抬起頭，鐵胄下的眼睛瞪得渾圓。
那是什麼聲音？不是琴聲。是鳥。鋪天蓋地的鳥鳴從宮牆上方傾瀉下來，像夏天的暴雨突然砸在瓦上，密得沒有縫隙。
殿中的燭火被不知從哪裡灌進來的風吹得劇烈搖晃。琴絃上最後一個泛音落下的時候，整座側殿陷入了一種所有人都不知如何反應的寂靜。然後趙姬聽到了——從頭頂的藻井上方，從宮殿的飛簷斗拱之外，從整座咸陽宮城的上空，傳來了密密麻麻的、愈來愈近的振翅聲。
嫪毐猛地站起了身，一隻手已經在袖中握成了拳。他回頭看向殿門的方向，臉上那層標準的不多不少的笑容終於掛不住了，露出底下的警覺和一絲不易察覺的忌憚。
他想的不是這支曲子有多好聽，他想的是——這百鳥來朝是弄玉一個人的本事，還是她背後那個人在向所有人展示他派進宮裡來的，究竟是什麼？他伸手想要喊停，卻不知該向誰開口。
趙姬卻站了起來。“別動。”她的聲音不高，但每個人都聽到了。然後她邁出了第一步。嬴政看了母后一眼，沒有阻攔。王賁和李信對視了一瞬，按在劍柄上的手鬆了。殿中所有人——呂不韋、華陽太后、羋華、離秋、樂師、侍從、郎衛——都看著她從主位上一步一步走向殿門，翟衣的衣襬曳過青磚，發出一聲極輕的、像嘆息一樣的摩擦聲。她的身姿依舊是那個雍容華貴的太后，但步子裡多了一點什麼東西，嫪毐察覺到了，卻說不上來。
弄玉坐在琴臺前，手指還搭在弦上，指尖微微發顫。那不是緊張，是曲終後身體還沒來得及從琴境中退出來的餘震。她抬起頭，正迎上趙姬的眼睛。那雙和自己母親年紀相仿的眼睛裡，淚痕未乾，但底下的東西不再是打量，是一種趙姬自己都未必能準確命名的複雜的溫度——有豔羨，有酸澀，有剛從一場大醉中醒來時的恍惚清明，還有一種近乎鄭重的託付。弄玉看著那雙眼，心裡忽然湧起一種說不清的東西，不是委屈，不是恐懼，像一道自己走了很久很久的黑暗甬道，盡頭忽然亮了一瞬。
趙姬越過琴臺，沒有停。她走到殿門口，守在門邊的內侍慌忙躬身向兩側退開。沉重的殿門被緩緩推開，門軸的悶響撞在殿壁上，被廊道里的風裹著送遠了。
咸陽宮城的上空，晚霞像一道被水暈開的硃砂，從天際的這一頭鋪到那一頭。鋪天蓋地的鳥從四面八方飛來——黃雀、畫眉、百靈、杜鵑，還有她叫不出名字的、拖著長尾的、頭頂有一撮白羽的——它們落在章臺宮的飛簷上，落在殿脊的鴟吻上，落在廊柱的斗拱上，落在一片又一片青灰色的瓦片上。翅膀收攏的聲音此起彼伏，像一陣又一陣極輕極密的雨點打在瓦上。鳴叫聲漸漸歇了，鳥群安靜下來，歪著頭，像是在等下一聲弦響。
她忽然覺得這條宮道很長。
從邯鄲到咸陽，從來沒有人告訴過她路的盡頭是滿天飛鳥。
趙姬站在殿門外，仰著頭，暮風捲起她翟衣袖口的流蘇，背後是滿殿沉默的權貴和一雙始終注視著她的眼睛。
那滴從第二段起就被忍住的眼淚終於從臉頰上緩緩滑落，沒入翟衣的錦領。
但一曲終了的時候，韓瀝的聲音突然在殿中不合時宜地說道：“欸，弄玉，你在彈什麼啊？怎麼突然出現了這麼多鳥？”
“回公子，”弄玉柔柔的聲音響起，“此乃《空山鳥語》，至於為何會引來這麼多鳥，弄玉也未可知。”
“唉，彈得這麼好乾嘛？”韓瀝的聲音帶著一種讓人惱怒的可惡，“我向來覺得琴聲只需要彈的比大多數人好一點點就夠了，引來異象不是好事。”
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