時光荏苒，日子從十月初滑到了十二月末。
咸陽的冬已經深透了。
窗外大雪紛飛，鵝毛似的雪片從鉛灰色的天幕上簌簌落下來，落在窯場那一排窯爐的煙囪上，落在堆在院角的那一摞摞柴火上，落在韓瀝肩頭那件厚重的灰色棉襖上。
韓瀝站在窯爐前的空地上，呵出一口白氣。
他穿得厚實，棉襖是灰撲撲的粗布料子，領口翻出一圈舊羊皮，看著和窯場裡任何一個工匠沒什麼兩樣。
要不是腰間那塊謁者的銅印偶爾從襖角下露出來，紅鴞甚至覺得這人就該是個燒窯的。
反倒是，紅鴞自己看著還像個貴族一點。
他今天穿了一身修身的紅裘。領口翻出一圈暗紅色的狐毛，腰身收得極窄，下襬剛好垂到膝彎。
配上他那張似男似女、眉眼細長的妖異面孔，站在這一片灰撲撲的窯場裡，簡直像一隻誤入了凡間的鳳凰。
就是這隻鳳凰眼下不怎麼精神——眉頭微微擰著，嘴角抿成一條線，眉宇間壓著三個月來攢下的全部挫敗。
韓瀝偏過頭，目光從漫天的雪花上收回來，落在紅鴞身上。
“紅鴞此來兩三月有餘，可有所得啊？”他的語氣溫和，像是在寒暄今天的天氣。
紅鴞微微低下頭。那隻捏著劍訣的手在袖中蜷了一下，隨即又鬆開。
他抬起頭的時候，臉上那層陰鷙已經蓋不住了。
“出門在外……以百鳥與夜幕的名頭，確實在秦國咸陽難以立足。”他的聲音不高，但每一個字都像是從牙關裡擠出來的，“我花了很大代價在市井湊足力量，可是……得到的卻是一隻未知力量的絞殺。”
韓瀝沒有打斷他，只是靜靜地聽著。
“那是一隻叫潼山的力量。”韓瀝終於開口，語氣平得像在陳述一條秦律，“他們的存在就是長信侯的百鳥。雖然沒有百鳥二十年的發展，但因為可以塞入軍中高手，並不比百鳥差——尤其是在咸陽，他們才是主場作戰。”
紅鴞的眼神危險地眯了起來。
“我聽聞，”他咬字極重，像是在嘴裡嚼一枚鐵釘，“潼山的上一任首領夏侯央死於你手。而你好像幫長信侯把潼山保住了——代價就是把一個叫李斯的人給納入進去。”
他往前邁了半步，靴底踩在新雪上，發出咯吱一聲脆響。
“你的意思是我指示潼山對付你？”韓瀝緩慢地轉過身，目光落在紅鴞那張妖異的臉上——沒有惱怒，沒有辯解，只有一種陳述事實的平靜，“我把你救出來，你承受多少損失沒有？一點要命的損失都沒有。潼山出面一趟難道就是為了賣我個臉面？”
紅鴞眼角跳了一下。他想起那天。
那天也是這麼冷的。他帶著自己花了兩個多月籠絡來的那批市井刀手，從一條暗巷穿過去，準備跟一個新搭上線的咸陽小吏碰頭。
那巷子窄得只能並排走兩個人，兩側的土牆高過頭頂一大截，牆頭上堆著積雪。走到巷子正中時，他感覺不對——巷子兩頭的腳步聲突然停了，只剩他自己那批人的靴底還在雪地上踩著。
接著，那些腳步聲又響起來了。但不是他的人的腳步，是四面八方同時響起的、整齊劃一的靴聲。牆頭上，屋簷上，巷子兩頭——全是人。黑壓壓的，看不清臉，只看見一排一排的弩機張著弦，箭鏃上的寒芒在暮色裡像一片低垂的星子。
那一刻紅鴞才意識到，從他帶著那些烏合之眾在咸陽活動開始，潼山就已經知道了。
然後白鳳出現了。
那隻白鳥落在巷子盡頭的屋簷上，銀刺在指間反著光，對著潼山領頭的人說了一句：“此人雖為韓瀝之人，但韓瀝不知其所作所為。看在韓瀝替長信侯保住潼山的份上，也看在韓瀝不想主動與長信侯為敵的份上——放他一馬。”
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