佐吏點了點頭，不再多問。
下午，李愛的佐吏回來了。
兩手空空。
每條街巷都走遍了，每家相熟的人家都問過了，連老杵偶爾會去坐坐的那棵老槐樹底下的石墩子都查了——什麼也沒有。
一個人，沒有武功，沒有出城記錄，就這麼在廢丘城裡蒸發了。唯一剩下的可能性，已經不需要任何人明說了。
但就在縣廷準備第二天再部署搜尋的時候，一個佐吏小跑著進了縣丞官房。
臉上帶著一種說不上是噁心還是慌張的表情，嘴唇抿得緊緊的，像是剛從什麼不太乾淨的地方回來。
“大人。”他朝谷筒拱了拱手，“左右宮——左右宮那邊出了鼠患，需要申請縣寺蒐集狸奴去捕咬。”
“左右宮處發現了較多的老鼠？！”谷筒抬起頭，眨了眨眼睛，手上的筆沒有停。“需要申請縣寺蒐集狸奴去捕咬？”
“是啊！”佐吏對此點頭，“那老鼠啊，幾隻幾隻地往左右宮去竄，看著嚇人，就怕它們咬壞了樑柱和牆面，那就麻煩大了。”
“呵呵……狸奴只會玩弄老鼠，捕鼠的效率遠不及黃犬。”谷筒對此不以為意地笑了笑，又緊接著糾正道。“明天吧，明天一大清早，就把訊息放給各鄉，蒐集一二十隻黃犬，五六隻狸奴，基本上就能把鼠患給清除了。”
“是，縣丞。”佐吏對此也頗為認同。
就在佐吏準備轉身和谷筒分別的時候，谷筒突然下筆的手，為之一頓。
“等等！”他叫住了佐吏。
佐吏不明所以地回來，谷筒突然嚴肅地看向了佐吏：“你說左右宮的方向出現了鼠患？”
“是啊！”佐吏往前邁了半步，聲音壓低了幾分，“老鼠幾隻幾隻地往左右宮裡面竄，住在附近的坊里人都看到了，報給了坊里正。坊里正過去看了以後才彙報給下官，下官也親自去看了一趟——確確實實，好幾只老鼠，就在宮門前來回竄。”
“左右宮附近是吧？”谷筒把筆擱下了。他歪了一下頭，像是在想什麼“知道鼠患一般是因為何原因爆發的嗎？”
“呃……散亂的糧食穀物，未經打理的皮革，還有些剛屠宰完的牛羊屍體留下的血水和下料，要是不處理，也會有鼠患啊。”佐吏對此回答得很快。
“左右宮理論上既沒有傢俱，又不允許任何人住，還不是放糧食和配件的倉庫……”谷筒接過他的話頭，把這個問句緩緩地、一字一頓地吐出來。“所以那麼空曠的地方，怎麼會鬧鼠患呢？”
佐吏愣住了。
他張了張嘴，想說什麼，但也不知道該說什麼。
“有可能是什麼小動物的屍體死在了裡面，引來了老鼠。”佐吏試著回答。
“有可能是大東西。”
谷筒的聲音忽然壓低了。
他從案後站起來，臉上那種老吏特有的、八風不動的從容在這一刻被一種更銳利的東西取代了。
“你馬上去稟報獄史。他一聽左右宮鬧鼠患，就能明白髮生了什麼。快去！”
佐吏轉身就跑。
谷筒站在案後，看著佐吏的背影消失在廊道盡頭，沉默了好一會兒。然後他微微低下頭，看著自己案上那份寫到一半的文書，嘴角往下撇了一下。
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