曾輝的葬禮結束後第三天，曾家的家族會議在老宅的堂屋裡召開了。
老宅在洋溪鎮的最東頭，是一棟有些年頭的青磚瓦房。院子裡長著一棵老槐樹，樹冠遮住了大半個院子，在地上投下大片大片的陰影。堂屋的正中央供著祖先的牌位，牆上掛著曾家歷代祖先的畫像，香爐裡燃著幾炷香，青煙裊裊上升，在空氣中瀰漫著一股淡淡的檀香味。
會議由爺爺主持。老爺子今年七十歲了，頭髮全白了，臉上的皺紋像乾裂的河床。他穿著一件灰布對襟褂子，坐在八仙桌的上首位置，手裡端著一杯茶，臉色嚴肅而凝重。
奶奶劉桂蘭坐在他旁邊，手裡拄著那根竹柺杖，臉上的表情看不出喜怒。她今天難得沒有罵人，只是安靜地坐著，目光在屋裡每個人的臉上掃來掃去。
大伯曾富坐在桌子的左側，翹著二郎腿，嘴裡叼著一根旱菸杆，吧嗒吧嗒地抽著。他是曾家的長子，今年四十五歲，身材魁梧，皮膚黝黑，長著一雙精明的小眼睛。他在鎮上有幾畝好地，日子過得還算殷實，在整個曾家兄弟裡算是最富裕的一個。
三叔曾功四坐在右側，低著頭，雙手交叉擱在膝蓋上，一言不發。他是個小學老師，在鎮上的中心小學教書，性格內向，不愛說話。他今年三十六歲，娶了個鄰村的媳婦，生了一個兒子，日子過得緊巴巴的。
四叔曾功長坐在三叔旁邊，他也是個老師，不過在鎮上的中學教書，比三叔的性格開朗一些。他今年三十四歲，還沒結婚，跟父母住在一起。
小叔曾功成坐在最末尾的位置，他是曾家最小的兒子，今年二十八歲，去年剛結婚，在鎮上的農機站上班。他媳婦是個潑辣的女人，今天也跟著來了，坐在他旁邊，一雙眼睛警惕地打量著在場的每一個人。
歐青梅坐在堂屋的角落裡，低著頭，雙手緊緊地攥著衣角。她的臉色蒼白，眼睛紅腫，整個人看起來憔悴不堪。三個孩子站在她身後——曾波拉著曾嘉的手，曾平站在最邊上，小臉緊繃著，警惕地看著在場的每一個人。
堂屋裡的氣氛很壓抑，沒有人說話，只有大伯的旱菸杆發出咕嚕咕嚕的聲響。
最後還是爺爺先開口了。
“今天叫大家來，是想商量一下老二家的事。”他把茶杯放在桌上，聲音沙啞而緩慢，“老二走了，留下青梅和三個孩子。孤兒寡母的，日子不好過。我們作為長輩，作為親戚，不能袖手旁觀。”
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人：“所以我想聽聽大家的意見，看看怎麼安排比較好。”
大伯曾富把旱菸杆從嘴裡拿出來，在桌腿上磕了磕菸灰，清了清嗓子，率先開口了。
“爹說得對，老二走了，孩子不能沒人管。”他看了一眼歐青梅，又看了看三個孩子，“我看這樣吧，把孩子分一分，每家領一個。曾波跟我，我家裡正好缺個幫手，她去了能幫我乾點活。曾嘉跟老么，老么剛結婚，還沒孩子，正好可以幫他們帶帶。曾平跟老三，老三在鎮上教書，可以帶他去鎮上讀書。”
他說得很輕鬆，像是在分配一件物品一樣。三個孩子在他嘴裡，就像是三件貨物，可以隨意地分來分去。
三叔曾功四低著頭，沒有說話。他的肩膀微微縮著，似乎對這個安排有些不安，但他沒有提出異議。
小叔曾功成剛要點頭，他媳婦突然在桌子底下踢了他一腳。他愣了一下，到嘴邊的話又咽了回去。
“大哥，這樣不太好吧？”四叔曾功長皺著眉頭開口了，“孩子們剛沒了爸，現在又要讓他們離開媽，這不是往傷口上撒鹽嗎？”
“那你說怎麼辦？”大伯瞥了他一眼，“讓青梅一個人帶著三個孩子？她一個女人家，能幹什麼？能養活得了三個孩子嗎？”
“她可以……”四叔想說點什麼，但話到嘴邊又覺得蒼白無力。
“可以什麼？”大伯步步緊逼，“她一個寡婦，沒文化沒手藝，連自己都養不活，怎麼養孩子？讓她帶著孩子回孃家？那咱們曾家的臉往哪兒擱？”
四叔張了張嘴，最終還是閉上了。
奶奶劉桂蘭這時候開口了：“我覺得老大說得對。孩子不能跟著她，跟著她只會受苦。分給各家養，至少能吃飽飯。”
她的話像一把刀子，狠狠地紮在歐青梅的心上。
歐青梅猛地抬起頭，看著婆婆，聲音顫抖著：“媽，孩子們不能離開我。他們剛沒了爸，不能再沒了媽。”
“你一個女人家，能給他們什麼？”劉桂蘭冷冷地說，“你連自己都養不活，跟著你只會挨餓受凍。我們曾家的孩子，不能跟著你受苦。”
“我能養活他們！”歐青梅的聲音大了一些，“我可以去賣菜，可以去打工，我一定能養活他們！”
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