曾平第三次登門的時候，心裡已經有了決定。
他想要娶謝貞。
這個念頭在腦子裡盤旋了好幾天，從臘月二十八那天離開謝家之後就一直揮之不去。他想起謝貞那雙紅腫的眼睛，想起她低聲訴說家裡情況時的無助，想起她說“我想去北京”時眼神里的那股決絕。他想保護她，想帶她離開那個壓抑的家，想給她一個新的生活。
他跟自己說，這不是一時衝動。他二十一歲了，到了成家的年紀。謝貞是個好姑娘，雖然家裡條件差，但她懂事、善良、有上進心。這樣的姑娘，值得他娶。
正月初三，他提著一瓶酒、一條煙和兩盒點心，再次登門拜訪。
謝老三看到禮品，眼睛都亮了，熱情地把曾平迎進屋裡：“哎呀，來就來嘛，還帶什麼東西！太客氣了！”
謝貞的母親也難得地露出了笑臉，給曾平倒了一杯熱茶。曾平注意到，她的眼角有一塊淤青，用頭髮遮著，但仔細看還是能看出來。他心裡一沉，但沒有說什麼。
謝貞坐在角落裡，低著頭，手裡攥著衣角，顯得有些緊張。曾平看了她一眼，給了她一個安心的眼神。
寒暄了幾句之後，曾平開門見山地說出了自己的來意：“叔叔，阿姨，我今天來，是想跟你們商量一件事。”
“什麼事？你說。”謝老三翹著二郎腿，抽著煙，一副漫不經心的樣子。
“我想娶謝貞。”
這句話一齣口，屋子裡安靜了幾秒鐘。
謝老三手裡的煙停在半空中，眯著眼睛看著曾平，像是在打量一件商品。謝貞的母親愣住了，隨即臉上露出一絲喜色。而謝貞本人，則猛地抬起頭，瞪大了眼睛看著曾平，臉上寫滿了驚訝。
“你想娶我家貞妹子？”謝老三重複了一遍，語氣裡帶著一絲玩味。
“是的，叔叔。”曾平說，語氣誠懇，“我是認真的。”
謝老三把煙叼回嘴裡，深吸了一口，緩緩吐出煙霧，然後說：“行啊，娶我閨女可以，但彩禮不能少。”
“叔叔您說，要多少？”
謝老三伸出一根手指：“十萬。”
曾平以為自己聽錯了：“多少？”
“十萬。”謝老三重複了一遍，語氣不容置疑，“一分都不能少。”
曾平倒吸了一口涼氣。十萬塊，這對於當時的他來說，無疑是一個天文數字。他的店雖然生意不錯，但開業才一年多，之前借的錢剛還清，手頭的積蓄加起來也不過兩萬多塊。十萬塊，他就算砸鍋賣鐵也湊不出來。
“叔叔，十萬塊……太多了。”曾平儘量讓自己的語氣保持平靜，“我一下子拿不出這麼多錢。”
“拿不出？”謝老三把菸頭摁滅在菸灰缸裡，冷笑了一聲，“你不是在北京開店嗎？一年掙好幾十萬，連十萬塊彩禮都拿不出來？”
“叔叔，我那只是個小店，沒有您說的那麼好。”曾平解釋道，“一年下來也就掙個幾萬塊，還要交房租、買裝置、養員工，真的剩不下多少。”
“那就不關我的事了。”謝老三擺了擺手，“反正我閨女不能白嫁給你。十萬塊，少一分都不行。”
“爸！”謝貞終於忍不住開口了，她的聲音帶著哭腔，“你這是賣女兒呢？”
“你給我閉嘴！”謝老三瞪了她一眼，“大人說話，小孩別插嘴！”
謝貞的眼眶紅了，但她咬著嘴唇，沒有再說話。
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