2022年秋天，北京的銀杏樹又黃了。
曾平坐在辦公室裡，翻看著一份新店的裝修方案。這是他準備開的第四家店，位置在朝陽區一個新建的寫字樓商圈裡，面積一百二十平米，比現有的三家店都大。他打算把這家店做成旗艦店，引進幾臺高階裝置，主打商務文印服務。
“哥，你忙著呢？”曾嘉推門進來，臉上帶著一種欲言又止的表情。
“還行，看裝修方案。”曾平放下手裡的檔案，“怎麼了？有事？”
曾嘉在他對面坐下來，猶豫了一下，然後說：“哥，我交了一個男朋友。”
曾平愣了一下。上次那個王磊的事過去大半年了，妹妹一直沒再提感情的事，他以為她需要更多時間緩一緩。沒想到這麼快又有了新情況。
“什麼人？”曾平問。
“他叫劉建國，比我大兩歲。”曾嘉說，“湖南老鄉，益陽的。在北京開了一家湘菜館，生意還不錯。”
“你們怎麼認識的？”
“上個月我去朝陽那邊辦事，中午在他店裡吃飯。”曾嘉說，“他看我一個人，就過來聊了幾句。後來加了微信，聊著聊著就在一起了。”
“這麼快？”曾平有些意外，“才一個月？”
“哥，我知道你覺得快。”曾嘉說，“但跟他在一起，我感覺很踏實。他跟王磊不一樣，他不會說那些花言巧語，但做的事情都實實在在的。”
曾平沉默了一會兒，說：“什麼時候讓我見見他？”
“他說明天請你吃飯。”曾嘉說，“在他自己店裡。”
第二天中午，曾平開車來到朝陽區一家叫“湘味居”的湘菜館。店面不算大，但收拾得很乾淨，門口掛著紅燈籠，貼著“湖南家鄉菜”的招牌。雖然是中午，但店裡已經坐了好幾桌客人，生意看起來不錯。
曾平走進店裡，一個身材壯實的男人迎了上來。他大概三十五六歲的樣子，皮膚偏黑，穿著一件白色的廚師服，笑起來很憨厚：“哥，你來了！我是劉建國，快請進，請進！”
“你好。”曾平跟他握了握手。劉建國的手很粗糙，指節上有老繭，一看就是常年幹活的人。
劉建國帶著曾平走到靠窗的一張桌子前，曾嘉已經坐在那裡了。看到曾平，她站起來：“哥，你來了。”
“嗯。”曾平坐下來，打量了一下四周，“店不錯，生意挺好。”
“還行，混口飯吃。”劉建國笑著說，“哥，你想吃什麼？今天我來安排。”
“你看著點吧。”曾平說，“我隨意。”
劉建國轉身去了廚房，不一會兒就端出來幾道菜——剁椒魚頭、臘肉炒筍乾、血鴨、東安雞，都是地道的湖南菜。他把菜擺好，又開了一瓶酒：“哥，這是我從老家帶來的米酒，你嚐嚐。”
曾平嚐了一口剁椒魚頭，味道確實正宗：“你這菜做得不錯，地道。”
“我以前在老家就是做廚師的。”劉建國說，“來北京十幾年了，先是在別人店裡打工，攢了幾年錢，才開了這家店。”
“一個人開的？”
“對。”劉建國說，“前幾年生意不好做，差點關門。後來咬牙撐過來了，現在總算穩定了。”
“你之前結過婚嗎？”曾平問。
“結過。”劉建國說，“老家相親結的，不到兩年就離了。她嫌我沒出息，不願意跟我來北京吃苦。”
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