亞瑟九世掃視一圈，聲音不怒自威：
“今日叫你們來，不是聽你們吵架的。是告訴你們，時代已經變了。”
“不想做冰雕，就回去管好自己的封地，整頓軍備，勤練士兵。等第二星亮起之日，就是勇者現世之時。”
“到時，必有一場苦戰。”
眾人心頭一凜，紛紛叩首。
“謹遵王命。”
“退了吧。”
議事散場，眾人魚貫而出。
荊棘花公爵也夾在人群裡往外走。
他的表情依然笑得那麼得體，只是步伐比平時快了小半步。
“公爵大人，陛下有請。”
一個年輕的內侍官快步追上來，微笑著攔住了他。
荊棘花公爵腳步一頓，轉過身，笑容不減：“知道了。”
他走回大殿時，亞瑟九世正坐在王座上，手裡端著一杯葡萄酒，慢悠悠地晃著。
“伊萊恩。”
“臣在。”
“你今年，也有四十七了吧？”
“回陛下，臣不敢忘。”
亞瑟九世輕笑一聲，抿了一口酒：“不敢忘？你不敢忘的，怕是別的吧。”
荊棘花公爵沒接話。
亞瑟九世放下酒杯，看著他：
“王城裡的風言風語，本王可沒少聽說啊。”
“有人說你私底下訓練私兵，有人彈劾你侵吞國庫，還有人告你與北境某些商人勾連。我一時也不知該信誰的。”
荊棘花公爵微微躬身：“清者自清。陛下若不信，儘可派人去查。”
“不必了。”亞瑟九世擺擺手，忽然露出一個和藹至極的笑容，
“伊萊恩，你兒子也到了議親的年紀吧？”
“本王最小的女兒，奧莉薇婭，正好剛滿十八。不如就趁此機會，兩家結個親，如何？”
荊棘花公爵臉色終於有了變化，但也只是一瞬。
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