姜曌三人在官道上縱馬急行，官道上的百姓們老遠便瞧見塵煙滾滾，挑著擔子站到官道外沿避開。
等回到來福客棧，掌櫃忙出了門。
小二一臉驚惶地站在掌櫃身後，一隻手反背在身後，似有握住什麼。
掌櫃擋在門檻後，臉上露出討好的笑：“喲幾位是住店還是用飯？”
姜曌翻身下馬，她三兩步走上石階，站在掌櫃身前：“我們……”
才說了兩個字，便被掌櫃的打斷了，她笑道：“您幾位今日來得不巧，咱店裡都住滿了，不如你們再去別處瞧瞧？”
說著，她眼神不住往門後右右兩側飄忽。
姜曌一愣，福至心靈。
她不動聲色反手揹負在身後，給宋明椴與花融打了個手勢，二人對視一眼，她們倆沒上石階，開始往客棧兩側圍合而去。
姜曌溫聲道：“我們都是外鄉人，對此地不甚熟悉，還勞煩掌櫃的指點明路，推薦一二。”
掌櫃的額頭冒汗，她道：“從官道此去五里路，便有一家客棧，那是我表親家開的，若你們去住時報上我客棧名號，可少收些錢。”
姜曌挑眉：“能少收多少？”
掌櫃緊張得喉嚨滾動，她舔唇道：“我表親家的客棧同我這差不多，八個房，每間都能給您少十個銅板。”
姜曌抱拳道：“也好，那我這便過去了，多謝掌櫃的。”
姜曌看向左側的方向，小二站得更靠裡，她嘴皮顫抖著，餘光裡客棧入口兩側隱秘處，各站了四名手持大刀，渾身沾血的土匪。
小二不敢露出異色，站在她身前的掌櫃與姜曌對視上，後者給她使了個眼色，掌櫃的頓了一瞬。
一陣婉轉的鳥鳴自客棧內響起，姜曌厲聲道：“讓開！”
那掌櫃的反應極快，她忙從門檻裡跑出來，還順手揪住小二的手臂，兩人摔到廊下。
姜曌閃身邁進客棧，身影初顯，兩側沾染黑血的大刀朝她劈來。
姜曌向後彎腰避開，她反手抽出霜稜劍格擋，鐵器相撞，發出鏘的一聲長音。
客棧後門，花融手持雙刀從灶房鑽出來，見有一個土匪砍向姜曌後背，她直接甩出右手長刀，狠劈斬向那土匪手臂。
土匪的手臂被齊根自手肘處斬斷，手中緊握的大刀噹啷一下落地，他捧住鮮血淋漓的斷口哀嚎。
姜曌一腳踹斷身前水匪的胯骨，旋身一劍刺入斷臂的土匪心口。
剩下的六名土匪面面相覷，他們腳下不停移動，逐漸形成圍合之勢，將姜曌圍困其中。
姜曌將霜稜劍從地上的屍體內抽出來，腳尖勾住花融的長劍，往上踢去。
花融一刀砍落其中一個土匪的頭顱，一個鷂子翻身躍進包圍圈內，跳起來抓住長刀。
二人反身背靠背，一人手持三稜劍，一人持雙刀，默契地看向餘下的五名土匪。
姜曌冷聲道：“誰派你們來的？”
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