杜九走到老槐樹下，又折返回來，全程沒有發出半點聲響，甚至連氣息都完全收斂，彷彿真的從空氣中消失了一般。
他停在夜鶯面前，抱拳行禮，神色平靜。
夜鶯看著他，良久，輕聲道：“很好。”
杜九心頭一喜：“多謝夜鶯大人指點！”
夜鶯點頭：“明日此時，繼續。”
杜九：“是！”
夜鶯轉身進屋，杜九則站在院中，回味著方才的感覺，久久未動。
他忽然覺得，自己離那個目標，似乎又近了一步。
而屋內，夜鶯坐在桌前，端起茶杯，輕抿一口。
……
這日夜裡，夜色如墨。
代王妃楊清漪換了一身不起眼的暗色披風，悄然回了趟孃家。
忠勇王府的書房內，燈火通明。忠勇王端坐在太師椅上，看著眼前許久未見的女兒，做出一副慈愛的樣子，拉著她的手噓寒問暖了一番，這才切入正題。
“清漪啊，”忠勇王壓低了聲音，目光灼灼地盯著她，
“你回去告訴代王，明日早朝，本王會親自請奏，前往西北鎮守。西北苦寒，阿勒壇又是個難纏的，朝中那些文官定然百般阻撓。你讓代王務必在朝中斡旋，保證本王出征的糧草供應。”
他頓了頓，眼中閃過一絲野心：“只要本王手握重兵，鎮守西北，就會做代王最堅實的後盾。這天下，遲早是代王的。”
這話幾乎算是明示了。
楊清漪心中一凜，不敢怠慢，在孃家匆匆吃了頓晚飯，便連夜趕回了代王府。
代王聽完楊清漪的轉述，眼中閃過一絲精光，立刻傳了幾個心腹幕僚商議此事。
眾人一致認為，這是天賜良機，只要忠勇王能拿下西北軍權，代王在朝中的勢力便能再上一個臺階。
商議既定，代王立刻派了個親信，帶著一箱沉甸甸的禮物，趁著夜色去了兵部侍郎吳大人府上。
吳懷中此人，在朝中素有純臣之名，不結黨、不營私，連皇帝都對他頗為倚重，大家都認為，等兵部老尚書致仕了，兵部尚書之位肯定是他的。
而代王府的親信前腳剛走，吳大人明面上不動聲色地收了禮物。
後腳，他書房的窗戶便無聲無息地開了，一道黑影如鬼魅般閃了進來，正是暗中跟著代王親信而來的斷水。
見到斷水，吳懷中絲毫不驚慌，甚至連眼皮都沒抬一下，只是淡淡開口：“惠王什麼意見？”
吳懷中是個極有本事的人，是得王爺誇讚過的，所以斷水對他是很恭敬的。
他上前一步，低聲傳達了惠王的意思：“王爺說，讓吳大人暗中幫助忠勇王，明日在戶部盡力要錢，籌措糧草。”
吳懷中若有所思地點了點頭，嘴角勾起一抹極淡的笑意：“惠王這是要…本官知道了，請惠王放心便是。”
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