他年約四旬，正值壯年，面膛赤紅，如同塗了一層鮮血，一部濃密捲曲的虯髯幾乎遮住了半張臉，
只露出一雙精光四射，銳利如鷹隼，
卻又隱隱透著狡詐與殘忍的眸子。
他頭上未戴金冠，只以一根粗大的，雕刻著狼首的金箍束著披散的褐發，兩鬢各編著幾條細小的髮辮，綴以小小的金環。
身上穿著一件暗紅色的，不知何種猛獸皮毛鞣製而成的皮袍，敞著胸懷，露出岩石般結實的，佈滿各種傷疤的胸膛，
一條粗如兒臂的金鍊掛在脖子上，下端墜著一顆足有雞蛋大小，彷彿還在滴血的奇異紅寶石。
正是赤狄之王，
被草原諸部敬畏地稱為“赤狼”的阿史那咄苾。
他並未正襟危坐，
反而以一種略顯慵懶，卻充滿侵略性的姿態斜靠著，一手搭在扶手上，指節粗大，佈滿老繭，
另一手把玩著一柄鑲嵌著綠松石和紅寶石的黃金匕首，匕首鋒刃在帳內牛油巨燭的映照下，流淌著冰冷的光澤。
王座下方，左右分兩列，坐著或站著十餘人。
這些人有老有少，裝束各異，但無一不是氣息彪悍，眼神銳利之輩。
他們是赤狄各部的大首領，萬夫長，以及阿史那咄苾最信任的王庭大臣和薩滿巫師。此刻，所有人都微微低著頭，目光或敬畏，或狂熱，或謹慎地投向王座上的身影。
靠近王座左首第一位，
一個穿著文士袍服，但面容帶著明顯狄人特徵，約莫五十歲的老者，正微微躬身，用流利的狄語，夾雜著一些太浩官話詞彙稟報著。
他是赤狄王庭的“漢兒宰相”兀良哈，
原本是幷州邊境的一個落第秀才，因罪逃亡草原，被阿史那咄苾收留，因其精通太浩文字，制度，乃至官場心思，
逐漸成為阿史那咄苾的重要謀士，
負責與南邊“朋友們”的聯絡與文書往來。
“……尊敬的大王，南邊沈家的使者，已於三日前抵達黑水河畔的隱秘交接點。
按照大王您的吩咐，末將親自帶人接收，並已清點驗看完畢。”兀良哈的聲音平穩而清晰，帶著讀書人特有的節奏感，
“此次沈家送來的‘加餐’，分量十足，遠超預期。”
他頓了頓，從袖中取出一卷清單，朗聲念道：“黃金五千兩，白銀十萬兩，上等江南綢緞一千匹，精鐵五萬斤，強弓三千張，利箭十萬支，療傷藥材一百大車。
此外，還有大王特意點名索要的，產自南詔的‘五石散’五百斤，此物對激勵勇士，提振士氣，有奇效。”
唸到這裡，兀良哈抬起頭，眼中閃過一絲難以抑制的興奮與震撼，聲音也不由自主地提高了幾分：“而最重要的是……他們真的送來了大王夢寐以求的攻城利器！
太浩帝國工部嚴格管制，
絕不允許流出關外的鎮國重器——‘太浩攻城巨炮’！
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