空氣中，永遠瀰漫著一種令人作嘔的混合氣味：
燃燒未盡的焦木味，屍體腐爛的惡臭，人畜排洩物的腥臊，金汁（煮沸的糞便）冷卻後的刺鼻氨味，以及那無處不在的，鐵鏽般的血腥氣。
關牆之上，原本光潔的青崗巖磚面，早已被煙熏火燎，鮮血浸染，以及各種滾石檑木撞擊的痕跡，塗抹得汙穢不堪，坑坑窪窪。
垛口殘破，女牆崩塌之處比比皆是，全靠守軍臨時用門板，沙袋，乃至同袍的屍身勉強堵塞。
時值盛夏，
關內卻感受不到半分暖意。
絕望與死亡，如同最凜冽的寒風，凍結了每一個人的血液。
最大的威脅，並非來自日夜不休的騷擾性攻擊。
赤狄似乎並不急於發動總攻，只是用持續不斷的壓力消耗著守軍的精力與物資。真正的致命傷，來自內部。
糧草，快要見底了。
圍城之初，北荒關內儲存的糧食，加上諸葛武從周邊緊急收縮入關的部分，約可支撐十萬守軍半年之用。
然而，赤狄的圍困是如此徹底，截斷了所有可能的補給線。
而守軍每日的消耗，在高度緊張和持續小規模戰鬥的狀態下，遠超平常。
更要命的是，為了激勵士氣，圍城前期不得不保持了相對充足的伙食。
等到發現赤狄打定主意要打消耗戰時，
存糧的消耗速度已遠超預期。
督糧官錢胖子早已瘦脫了形，
整日如同熱鍋上的螞蟻，在幾乎見底的糧倉和焦頭爛額的諸葛武之間來回奔波，彙報的數字一次比一次令人心驚肉跳。
“……大將軍，不能再這樣下去了！”錢督糧的聲音帶著哭腔，臉上只剩下皮包骨頭，眼窩深陷，“昨日盤點，倉中存糧，僅剩不足三萬石！
就算從現在起，每人每日只發兩頓稀粥，輔以糠麩野菜，也只夠……只夠全軍二十日之用！
二十日後……二十日後……” 他不敢說下去，那意味著人相食的慘劇，意味著關城不攻自破。
諸葛武站在鎮北樓的瞭望口，
望著關外那望不到邊的敵軍營寨，背影佝僂了許多，原本赤紅的臉膛變得灰暗，眼袋深重，鋼針般的鬍鬚也染上了霜色。
他何嘗不知糧盡之危？
這兩個月，他幾乎沒睡過一個整覺，殫精竭慮，用盡了一切辦法。
派出小股死士試圖突圍求援或尋糧？
無一成功，皆被赤狄嚴密的包圍圈吞噬。
發動了幾次夜間反擊，試圖燒燬赤狄部分糧草？
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