未時，長安城籠罩在盛夏午後的熾烈日光下。
蓬萊殿內，李曄擱下硃筆，將批閱完的奏疏推到一旁。
最上面那份是度支司呈報的京畿春稅入庫數目，數字竟比去年又少了一成。
他的目光在那行刺眼的數字上停留片刻，才抬起頭，看向侍立在側的景務修突然發問。
“景卿，神策軍一個都頭，年俸多少？”
景務修略一沉吟，躬身答道：
“回官家，神策軍都頭乃正七品下武職，月俸八貫，年俸九十六貫。加上春秋兩季衣賜各十匹絹，折錢約四十貫，
再有年節賞賜、炭敬冰敬等雜項，若全額髮放，一年可得一百五十貫左右。”
“一百五十貫。”
李曄重複這個數字，指尖在紫檀木案几上輕輕叩擊。
他想起趙成稟報的那個鄭元。
腰間佩著價值百貫的羊脂玉，腳蹬五十貫的蜀錦靴。
一個都頭一年的俸祿，竟只夠買他身上兩件行頭。
“長安城中，一戶五口之家，一年用度多少？”
“若是尋常人家，有屋住、有衣穿、有糧吃，不遇災病，一年五十貫可保溫飽。”
景務修頓了頓，聲音低了些，
“若是省吃儉用，三十貫也能勉強餬口。”
李曄點點頭，沒說話。
窗外的日光透過窗欞，在青磚地上切割出明暗交錯的光影。
遠處坊市的輪廓在熱浪中微微搖曳，幾縷炊煙裊裊升起，消散在湛藍的天際。
那些炊煙之下，是怎樣的人間？
他忽然想起前世在史書上讀到的那些記載：
“是歲大飢，人相食。”
“汴軍圍鳳翔，城中糧盡，父食其子。”
那些曾躺在故紙堆裡的冰冷文字，此刻卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心口。
“鄭元的事，”
李曄緩緩道，聲音在寂靜的殿內顯得格外清晰，
“包括他的所有底細，朕都要知道。暗中查，不動聲色，但要查個底朝天。”
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