偏殿裡只開了一扇高窗，晨光斜斜切入，在青磚地上投出一方蒼白的光斑。
鄭延昌站在光斑邊緣，離御案十步。
這個距離剛好能看清皇帝的表情，又不至於太近。
他袖中的手微微收攏，數十年的官宦直覺告訴他，今日這場召見，比朝堂上那場審判更兇險。
李曄在批奏章。
硃筆在紙面上移動，沙沙的聲響在空曠的殿裡被放大。
他批得很專注，彷彿完全沒注意到殿下還站著個人。
時間一寸寸碾過。
青磚上的影子似乎也換了個角度。
鄭延昌的膝蓋開始發酸。
他今年五十三了，久站對腰腿是種折磨。
但他不能動，甚至稍稍變換重心都是失儀。
終於，硃筆擱下了。
李曄抬起頭，像是才發現他似的：
“鄭卿來了？怎麼不早做通報？快快賜座。”
一個小宦官搬來繡墩，放在御案側前方三步處。
這個位置很微妙，不是正式奏對的距離，卻又比尋常賜座更近。
鄭延昌謝恩坐下，半個臀部挨著凳沿。
“鄭卿在兵部幾年了？”
李曄問，語氣像在聊家常。
“回陛下，整十年了。”
鄭延昌謹慎答道，
“臣於乾符六年授兵部員外郎，光啟元年遷郎中，去年晉侍郎。”
“十年。”
李曄點點頭，
“那是老部堂了。神策軍的積弊，你應該比誰都清楚。”
話鋒轉得太快，鄭延昌背脊一僵。
“臣……確有失察之責。”
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