當李存孝在城頭殺出一條血路時，城下的朝廷軍也沒有一個乾坐著的。
他們確實戰力比不上沙陀人，那些自小在馬背上長大的河東健兒，個個如狼似虎。
甚至比不上一向驕橫的山南軍，雖然弱了些，但畢竟也是剿過匪，見過血的老兵。
但今日的朝廷軍，早已不是出征前那副疲敝模樣。
一方面，李曄下了血本。
出征前，他將內庫壓箱底的絹帛盡數拿出，又從鹽鐵轉運使那裡挪了半年的稅銀，給每個出征將士都補足了拖欠許久的軍餉。
不僅如此，他還定下規矩：戰時軍餉翻倍，斬首另有重賞，絕不克扣一文錢。
士卒們手裡攥著沉甸甸的銅錢，心裡有了底氣。
另一方面，那三千殿前親軍。
尤其是其中兩百“天子門生”，被李曄提前打散了編入各營。
這些年輕士卒雖無甚戰陣經驗，卻個個識字，通曉旗鼓號令，更對李曄死心塌地。
他們充任隊正、副隊正，將中樞的指令準確無誤地傳達下去。
李順節（即原楊守立）站在陣後高坡上，望著眼前這支彷彿脫胎換骨的軍隊，心中暗暗心驚。
他本是楊復恭舊部，見慣了神策軍的腐敗散漫。
可此刻，令旗所指，各營進退有序；金鼓所鳴，士卒應聲而動。
那些年輕的天子門生分散在佇列中，扯著嗓子喊話，手把手糾正陣型。
這朝廷軍的指揮，竟真有了幾分“如臂使指”的意思。
“這天子……”
李順節喃喃自語，壓下心頭那點複雜的情緒，高舉令旗，
“擂鼓！全軍壓上！”
“咚！咚！咚！”
戰鼓聲震天動地。
北門前，朝廷軍的攻勢如潮水般一波接著一波。
雲梯一次次架上城頭，被推倒，再架上。
箭雨在空中交織成黑壓壓的幕布，雙方都有士卒慘叫著跌落。
滾木礌石砸下，血肉橫飛，但空缺立刻被後來者填補。
沒有人後退。
因為後退沒有活路，李曄的軍法官就站在陣後，手執長刀，怯戰者立斬。
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