興慶宮，延慶殿。
大唐權力集團最中心的三人再次被深夜召來。
景務修、劉崇望、杜讓能，這三個站在權力金字塔頂端的人，在張寺人暗地裡的通傳後，匆匆披衣入宮。
此刻他們端坐殿中，表面恭敬，心中卻各自盤算。
半夜召見，還是私密的延慶殿，這可不是什麼好兆頭。
不一會，殿門推開。
走在最前面的，自然是他們的皇帝李曄。
可李曄身後跟著的，卻不是那個永遠躬著身子的張寺人，而是一個比天子還要高出一頭的壯漢。
那壯漢雖戴著面具，身著尋常布衣，可週身那股殺氣，隔著三步遠都能感覺到，那是從屍山血海裡爬出來的人，才會有的氣息。
三人對視一眼，心中瞭然：這就是天子花盡功夫收服的那位，天下第一猛將。
他們連忙起身，準備跪下行禮。
李曄快走兩步，一手扶住杜讓能，一手攔住劉崇望：
“都是自己人，不必拘禮。”
說著，他回頭遞給身後壯漢一個眼神。
那壯漢見狀，也不扭捏，大步上前，關上殿門，隨後抬手摘下面具，露出一張刀刻般的臉龐，輪廓分明，眉骨高聳，一道舊疤從額角斜斜劃下，隱入鬢髮。
“末將李存孝，見過各位大人！”
他的聲音低沉，帶著沙陀人特有的粗糲。
雖是行禮，可腰桿挺得筆直，目光直視三人，並無半分討好之意。
李存孝其實對朝廷官員沒什麼好印象。
在河東時，他見的那些文官，要麼唯唯諾諾，要麼背後使絆子。
今日又遇見那樁事，心裡更覺得朝廷就是一群吃乾飯的。
那什麼京兆尹，甚至連幾個和尚都治不了，還讓自己和皇帝跟著受氣。
但天子在前，他只能按下性子，遵禮行事。
三人雖早有猜測，可真切見到這張臉時，心中還是不免震動。
這就是那個在山南斬將，奪旗，先等，昨日又在金光門外連斬九將的人。
天下第一的猛將，此刻就站在眼前。
“好了好了，都落座吧。”
李曄抬手打斷這略帶尷尬的初見，
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