宛如暴風雨前的寧靜，整個關中都平靜得不像話。
河中府，王重盈節度使衙署後院。
一個名叫小六子的小夥蹲在伙房門口擇菜。
王府一家上下百十口人，每天要吃的菜不計其數，小六子的手指掐得都浸滿了菜色。
他擇菜的動作不緊不慢，像是一個做了十幾年雜役的老手，
任誰也看不出來，三年前他還是個捧著聖賢書搖頭晃腦的書生。
小六子本名趙勤，河中人氏，家中世代務農，父親咬牙供他讀書，指望他考個功名光宗耀祖。
他也爭氣，十八歲過了縣試，二十一歲過了府試，可連著三屆鄉試，一次比一次考得差。
最後一次，他從考場出來，腿都是軟的，倒也不是考題太難，是他發現自己根本不是那塊料。
策論寫得花團錦簇，可考官一個“不通”就打回來。
他不服氣，又考了一屆，名落孫山。
再考，還是落榜。
家裡的那點薄產早就典當光了，父親病死在床上，母親靠給人漿洗衣裳餬口，他連進京趕考的盤纏都湊不齊。
那年冬天，他餓倒在長安城外的灞橋邊上，是一個公公模樣的人把他撿起來的。
一碗熱粥，一床破被，一條命。
那公公問他：
“你會寫字？”
他說會。
那公公又問：
“你認命不認？”
他想了很久，說不認。
那公公就笑了，那笑容裡沒有嘲諷，只有一種說不上來的東西，像是在看一塊還埋在土裡的璞玉。
“那你就跟著我趙成幹。”
說完，當場就寄了二十貫銅錢給了他母親。
從此世上少了一個屢試不第的窮書生，多了一個沒有名字的察事監暗線。
小六子是趙成隨口喊的諢號，說名字賤才不會引人注意，而這一行，只有不引人注意才能活。
他不介意，名字算什麼？
活著才是最重要的。
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