二月下旬，郡城。
李記藥鋪的門板一大早就卸了下來，夥計們忙著打掃櫃檯、擦拭藥櫃，一股淡淡的草藥味從鋪子裡飄出去，混在初春溼潤的空氣裡。街上行人漸多，叫賣聲此起彼伏，整座郡城都在從冬天的沉寂中甦醒過來。
李安坐在櫃檯後面，翻看著賬本，眉頭時而舒展時而緊皺。他的手指在算盤上飛快撥動，珠子碰撞發出清脆的聲響，像是一首節奏明快的曲子。
錢多寶的夥計剛走，運走了這批貨，又留下了新的訂單。自從上次合作之後，兩家往來越來越頻繁，錢多寶那邊甚至主動提出可以預付三成的定金——這在中州商會里算是極大的誠意了，說明對方對李家藥鋪的信譽相當認可。
李安正算著賬，一個小夥計跑進來，手裡舉著一封信和一個布袋：“李掌櫃，錢家商行的人送來的！”
李安接過信，信封上寫著“李安親啟”四個字，落款是錢多寶的印章。他拆開信，裡面只有寥寥數語，大意是問候李家近況，順便附上五十枚靈谷種子，說是從中州商人手中購得的品種，產量比本地靈谷略高，讓李安試試能不能在青溪嶺種活。
李安捏起一顆種子，放在掌心細看。種子飽滿圓潤，泛著淡金色的光澤，確實與尋常靈谷不同。他湊近了聞了聞，有一股淡淡的草木清香，生機勃勃。
他小心地將種子收回布袋，貼身收好。這種好東西可不能隨便放，萬一受潮發黴就可惜了。
下午，李安出門辦事。他要去城西的藥農那裡收一批新到的藥材，順便打聽一下市場上的訊息。路過郡守府門口時，他正好遇見一個面生的文吏從側門出來。
那人穿著郡守府的官服，手裡抱著厚厚一摞文書，行色匆匆，差點撞上李安。李安側身避過，定睛一看，認出他是新來的文吏，姓趙，據說是在郡守府接替了之前離職的職位。兩人曾在一次宴會上有過一面之緣。
“趙大人！”李安拱手打招呼。
趙文吏停下腳步，認出他來，也笑著回禮：“原來是李掌櫃，好久不見。近來可好？”
“託大人的福，還算不錯。”李安寒暄了幾句，隨口問道，“趙大人最近可忙？劉大人那邊可還好？”
趙文吏左右看了一眼，見周圍沒人注意，才壓低聲音道：“劉大人啊……這兩個月都沒見他和王閥那邊有書信來往了，也不知是忙還是別的什麼原因。以前每個月至少有兩三封信，現在一封都沒有了。”
李安心頭一動，面上卻不露聲色，笑著拱了拱手：“多謝趙大人告知。改日有空，請大人來藥鋪喝茶，新到了一批上好的雲霧茶。”
“一定一定。”趙文吏也拱了拱手，抱著文書匆匆離去。
李安站在原地，目送趙文吏的背影消失在街角，臉上的笑容慢慢收了回去。
劉正風與王閥斷聯兩個月——這可不是小事。王閥是郡城最大的勢力之一，控制著郡城近三分之一的產業，與郡守府的關係更是盤根錯節。劉正風作為郡守府的老資歷文吏，一向與王家走得近，幾乎可以說是王閥在郡守府的代言人。
如今忽然斷了聯絡，要麼是劉正風出了變故，要麼是王閥內部出了問題。無論哪一種，都意味著郡城的權力格局正在發生變化。
而對於李家來說，這種變化既是風險，也是機會。
當天夜裡，李安趕回了青溪嶺。他顧不上吃飯，直接去了李玄的書房，將今天打聽到的訊息一字不漏地稟報了李玄。
李玄聽完，沒有立刻表態。他坐在書案後面，手裡捏著一支筆，筆尖懸在紙上，久久沒有落下。燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，讓人看不清他的表情。
過了好一會兒，他才點了點頭，說了一聲“知道了”，便讓李安先去休息。
李安退下後，李玄獨自坐在書房裡。燈盞裡的油快要燃盡了，火苗跳了兩下，漸漸微弱下去，在牆上投下搖曳的影子。他沒有去添油，只是坐在黑暗中，靜靜想著什麼。
窗外傳來幾聲夜鳥的啼叫，空曠而悠遠。
