李虎把那半塊斷令牌交到祠堂的時候，天色已經完全暗下來了。
祠堂裡的油燈已經點亮，昏黃的光暈籠罩著整間屋子，在牆壁上投下搖晃的影子。李玄坐在那張老舊的榆木桌後面，面前攤著一卷賬冊，手裡捏著一支毛筆，筆尖懸在紙面上方，久久沒有落下。聽到腳步聲，他抬起頭來，目光落在李虎手中的那半塊令牌上，停頓了片刻，然後把毛筆擱在硯臺邊上。
李虎沒有說話，直接把令牌放在了桌上。鐵木與桌面碰撞發出一聲沉悶的輕響，在安靜的祠堂裡格外清晰。
李玄沒有立刻去拿那塊令牌。他先是看了一眼李虎的表情——李虎的臉色很平靜，但眼神里有一種說不清道不明的凝重。這種表情李玄見過很多次，每次李虎在外面發現了什麼不對勁的事情，都會帶著這副表情回來。
“哪兒來的？”李玄問。
“北坡外圍，老松樹根下。”李虎的回答簡潔明瞭，“陳七撿的。卡在樹根縫裡，要不是絆了一下，根本看不見。”
李玄伸出手，用兩根手指拈起那塊令牌殘片，舉到燈下仔細端詳。令牌的斷口參差不齊，表面的黑漆已經剝落了大半，露出底下灰褐色的木質。上面的“王”字殘邊清晰可辨，筆畫遒勁有力，看得出刻字的人手法很嫻熟，不是一般人能刻出來的。
“是舊牌。”李玄說。
“多舊？”李虎問。
“至少十年以上。”李玄把令牌翻了個面，看了看背面那些深淺不一的劃痕，“你看這個斷口的氧化層，還有木質的乾透程度，不像是近幾年斷的。”
李虎沉默了一會兒，然後說：“北坡礦那邊換人了。我今天去看了一眼，礦道口的火把換成了桐油浸過的布條，比以前的松脂火把貴一倍。周管事捨不得花這個錢。”
李玄的手指在令牌上輕輕敲了兩下，沒有接話。
“還有，”李虎繼續說，“礦道口的守衛比以前多了。以前白天只有兩個人守著，今天我看到的至少有四個，而且腰裡都彆著傢伙。以前周管事不讓守衛帶刀，說是怕嚇到來拉貨的商販。”
李玄的目光從令牌上移開，落在李虎臉上。他的眼神很平靜，看不出任何情緒波動，但李虎知道，他每句話都聽進去了，而且正在腦子裡快速地消化和分析。
“知道了。”李玄最終只說了兩個字。
他把令牌放進桌子的抽屜裡。抽屜裡已經有了那封無名信——就是前幾天李安從郡城帶回來的那封，上面寫著“北坡礦換人了，舊人已不在”。令牌落在信紙旁邊，發出一聲輕微的碰撞聲。李玄沒有把它們分開，也沒有刻意放在一起，就那麼自然而然地並排躺著，像是本來就該放在一起的兩樣東西。
李七這時候從外面走進來，手裡端著一壺熱茶。他看到李玄剛剛關上抽屜，又看到李虎站在桌前，便知道剛才肯定發生了什麼。但他沒有多問，只是把茶壺放在桌上，給李玄倒了一杯，又給李虎倒了一杯，然後退到一旁站著。
“王字殘邊，”李七忽然開口，目光落在已經關上的抽屜上，“是舊牌。我以前見過這種令牌。”
李玄抬起頭看了他一眼。
李七繼續說道：“十幾年前，我剛到李家村那會兒，在北坡礦那邊見過類似的令牌。那時候礦上還沒換周管事，是一個姓王的管事在管。後來那個人走了，令牌也就沒見過第二塊了。”
“姓王的管事？”李虎皺了皺眉，“我怎麼沒聽說過？”
“你來李家村才幾年？”李七看了他一眼，“那都是十五六年前的事了。那時候你還不知道在哪個山頭砍柴呢。”
李虎沒有反駁，只是若有所思地點了點頭。
李玄端起茶杯，抿了一口熱茶，然後把杯子放下。他的目光在茶杯裡氤氳的熱氣中顯得有些迷離，像是在思考什麼事情。過了好一會兒，他才開口說了一句：“新舊都一樣。先放著。”
這句話說得輕描淡寫，像是在說一件完全不值一提的小事。但李虎和李七都知道，能讓李玄說出“先放著”這三個字的事情，通常都不是什麼小事。他只是暫時不想動而已，不代表他不放在心上。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲，緊接著是一個洪亮的聲音：“族長在嗎？”
是孟淵。
李玄抬了抬下巴，李七便走過去打開了門。孟淵站在門外，身上穿著一件灰色的粗布長衫，袖口沾著一些泥土和草屑，看起來剛從田裡回來。他的臉上帶著一絲疲憊，但精神很好，眼睛裡閃著光。
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