青溪郡，李家村。
晨霧還未散盡，趙家的使者已經到了。
李家族長李淵端坐正堂，手中的茶盞微微發顫。他今年剛過甲子，築基中期的修為在青溪郡也算一方人物，可此刻他的臉色比死人還難看。
“李族長，我家家主說了，三個月。”趙家使者趙昆坐在客位上，翹著二郎腿，語氣像在談論今天的天氣，“你們李家在青溪嶺的那三座礦脈，該交出來了。”
李淵深吸一口氣：“那三座礦脈是我李家三代人的心血，趙家一句話就要拿走？”
“話不能這麼說。”趙昆笑了笑，“趙李兩家世代交好，我們這也是幫你們分擔壓力。青溪嶺妖獸橫行，你們李家護得住嗎？”
“護不護得住是我們的事——”
“李族長。”趙昆打斷他，站起身，居高臨下地看著這位老人，“我家家主說了，三個月後，要麼交出礦脈，要麼——李家從青溪郡除名。你自己掂量。”
他拍了拍袖子，大步走出正堂。
李淵盯著他的背影，手中的茶盞“咔”地裂開一道縫。
“爹。”李玄從側堂走出，扶住搖搖欲墜的父親。
李淵擺了擺手：“我沒事。”
他當然有事。三天前，趙家金丹老祖“無意中”路過李家祖地，釋放了一絲威壓。就那一絲威壓，讓李淵的丹田出現了裂紋。這不是示威，是明明白白的警告——你們李家最高不過築基，我有金丹，拿什麼跟我鬥？
“玄兒，召集族老開會。”
李氏祠堂。
七位族老分坐兩側，氣氛凝重得像棺材。
大長老李福第一個開口：“趙家欺人太甚！礦脈是我們李家的命根子，交出去，三代之內別想再出築基！”
“不交？”三長老李德冷笑，“趙家金丹老祖一隻手就能把我們全滅了。你拿什麼擋？”
“那就投降？”李福拍案而起，“我李家在青溪郡紮根兩百年，還沒跪著活過！”
“大長老，這不是跪不跪的問題，是能不能活的問題。”五長老李壽慢悠悠地說，“趙家要的是礦脈，不是我們的命。交出去，我們還有靈田，還能活。”
“然後呢？”李福紅著眼睛，“等他們把靈田也拿走？”
爭吵聲越來越大，幾位族老幾乎要動手。
李玄站在角落裡，一言不發。他在觀察，也在計算。
父親李淵咳嗽一聲，止住爭吵：“諸位族老，我有個想法。不如派人去郡守府求援，青溪郡守劉大人——”
“沒用的。”一直沉默的二長老李厚搖頭，“三天前我就派人去了。劉大人的回覆只有四個字——‘自行處置’。”
祠堂陷入死寂。
李淵臉色慘白，嘴角滲出一絲血。丹田的裂紋又擴大了。
“爹。”李玄上前一步，扶住父親。
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